– Генеральный штаб или Служба контроля?

– Служба контроля, – помедлив, ответил Голд. – И сразу отвечу, ты же все равно спросишь: старший полевой советник.

Ряд внутренних фискальных и силовых служб в России был некогда преобразован в одну всемогущую организацию – Службу контроля, сокращенно СК. По сути, страною правила именно она, поскольку ее сотрудники влияли на все – от решений президента до цен на корнеплоды. И разумеется, по хорошей ведомственной традиции, в СК, как и в любой иной организации, были практики и теоретики. Так вот, Голд был практик-стратег, причем чинов немалых, старший советник – предпоследний классный чин перед уютным личным кабинетом в Москве. Слово же «полевой» означало, что он разрабатывал планы настоящих боевых операций, а не каких-нибудь игровых, и нахлебался горячего вдосталь.

– Мы ведь не будем это афишировать, я так полагаю? – мягко предложил Голд.

– Ну конечно, – согласился с ним я. – Зачем? Но я рад, что мы объяснились друг с другом.

– Кстати, Ювелир тоже не слишком прост, – заметил Голд. – Не стану утверждать, но сдается мне, что он успел поконфликтовать с законом.

– Скорее всего. – У меня тоже уже возникали такие мысли. – Но в душу я к нему с этим не полезу. Он не меньше нашего хочет, чтобы мы стояли крепко, так чего ради его теребить?

– Рад, что наши точки зрения и тут совпадают. – Голд встал и потянулся. – Однако скоро рассвет.

Как будто в ответ на его слова в лесу неуверенно чирикнула какая-то птичка, ей ответила вторая.

– Вот и живность появилась. – Голд тихонько засмеялся. – Птицы!

– Ага, – посмотрел я на него. – Точно. Однако шустро двинулась эволюция вперед, шагает семимильными шагами. Да, вот еще что. Как сплавляться будем – днем или ночью? Как по мне, так лучше днем.

– Только днем, – тоном, не терпящим возражений, заявил Голд. – Незнакомый фарватер, неизвестно, где на реке повороты, опять же, если стремнина все-таки есть? Например, в точке слияния притока и Большой реки?

– И еще я хочу посмотреть на берега, – поддержал его я. – Засада маловероятна, по крайней мере на данный момент, хотя нас могут и приметить наиболее любопытные граждане.

– А пусть примечают. – Голд нехорошо улыбнулся. – У нас одиннадцать стволов, включая пистолет Милены, и как минимум три человека, которые умеют ими пользоваться. Всем смельчакам могу только пожелать удачи. Так что если за сегодня управимся с плотом, то завтра поутру, как рассветет, будем грузиться и отчаливать.

– Это хорошо. – Я тоже поднялся на ноги. – А то что-то мне беспокойно на душе, понимаешь. Что там, в крепости? Ушли-то не вчера, мало ли…