— Отлично, мы дошли. Что дальше? — спросил вымотанный Ибар. Воздух с сипением выходил из его рта, в уголках обожжённых губ собралась отвратительная белая пена.

— Сейчас… — наниматель снял рюкзак и, пошарив внутри, вытащил свой планшет, какую-то пластиковую коробочку и целый ворох кабелей, странных щупов и прочего технического хлама.

— Это ещё что такое?..

Айтер отмахнулся:

— Дайте свет кто-нибудь?

Все синхронно полезли в карманы и спустя несколько секунд, наполненных жужжанием динамо-машин, на куче хлама скрестились три жёлтых луча, под которыми Айтер начал быстро и споро соединять разрозненные части в единое целое.

Табас во все глаза смотрел на действия Айтера. Вот он с помощью ручной катушки заряжает что-то, берёт в руки два щупа, похожих на паяльники, тыкает ими в едва заметный белый пластиковый кружок справа от двери, смотрит на тускло светящийся дисплей, нажимает загадочные кнопки… Со стороны это выглядело полнейшим колдовством.

Что-то громко пикнуло, и Айтер, подобрав с пола пластиковую коробочку, открыл её и достал изнутри грязный кусок пластика размером с ладонь.

— Ну-ка… — он приложил пластик к белому кружку, подёргал дверь и выругался. — Блядь!.. Ладно, сейчас…

Действия повторились в той же последовательности — и снова ни черта. Снова и снова — безрезультатно. Айтер начал нервничать и ругался всё сильнее и громче.

— Да чтоб тебя!.. — в конце концов он замахнулся на свои хитрые приборы, явно желая смести их к чёртовой матери вниз, но сдержался и опустил руку. — Ни хрена… Ни хренашеньки… — наниматель сел на пол и уктнулся лицом в ладони.

— Может, другую дверь? — предложил Руба. — Эту могло заклинить. Сколько тут не было людей?..

— Сотни лет. Может быть, тысячи, — голос Айтера звучал глухо из-за того, что он не отнимал ладони от лица. — Этот объект законсервировали ещё до того, как южное полушарие сгорело.

— Ну вот видишь. Дверь, наверное, просто приржавела и…

— Да не могла она приржаветь! — поднял голову рассерженный Айтер. — Это вечный сплав. Время над ним не властно.

— Давай просто успокоимся и попробуем ещё раз, — примирительно поднял ладони Рыба. — Всё в порядке. Мы никуда не опаздываем, времени у нас хватит.

Айтер тяжело вздохнул, переглянулся с Табасом и Ибаром и протянул руку к щупам:

— Да, ты прав, — кивнул он устало. — Всё нормально. Просто нервы.

Снова и снова он повторял эти действия, с каждой неудачей становясь всё угрюмей. Люди сняли рюкзаки и сели на пол, держа фонари над головами. Айтер работал молча, но было заметно, что он близок к истерике — все его движения стали резкими и дёргаными, даже эмоции на лице выглядели так, словно он рвал канаты мимическими мышцами.