— Табас! — продолжал надрываться Айтер.

— Иду я… — прохрипел наёмник себе под нос. — Иду. Жди.

Айтер ни за что не отстал бы от него. Табас ничего не соображал, но понимал, что наниматель прочешет здесь каждый сантиметр, и рано или поздно состоится последний бой, так зачем же терять время?..

Оранжерея, когда-то бывшая ухоженной, ныне пребывала в запустении. За тысячи лет тут несчётное количество раз сменился растительный слой, кусты и травы разрослись поверх сушняка, отчего каждое движение сопровождалось громким шорохом. К счастью, Айтер тоже шуршал и хрустел так, будто ломилось через лес кабанье семейство, в противном случае, он вмиг вычислил бы противника.

— Я найду тебя по следам! Тут трава примята! Выходи!

Верить ему не было ни единой причины. Вряд ли в пантеоне нового человечества, что Айтер так хотел взрастить, нашлось бы место для такого… Такого, как он.

Табас понимал, что для впадения в депрессию сейчас не самое подходящее время, но негативные мысли сами лезли в голову. Пацифист, тоже мне. Убивавший сперва дикарей, затем дружинников в родном городе, потом своих же соотечественников — пленных зелёных салаг. Каждый шаг доброго миролюбивого Табаса по Кроносу сопровождался чьей-то кровью, и чем дальше, тем омерзительнее становились его дела. Юноша словно посмотрел на себя со стороны, и увидел не привычно доброго и наивного идеалиста, которого Ибар когда-то назвал тряпкой, а совершенно другого человека. Он был чёрен от загара и грязи, на его груди темнел огромный синяк, а тело высохло так, будто его вялили на солнце, как рыбу. Многочисленные раны и царапины кровоточили. И, если судить человека по делам, а не словам и мыслям, то картина получалась удручающая. Тот человек был наркоманом, предателем, дезертиром, мародёром, военным преступником и убийцей.

Табас мысленно кричал сам себе: «Я не такой!» — но знал, что неправ. И шулерством с его стороны было разделять свою личность на себя-хорошего и себя-плохого. Он был один. Тот, воспитанный отцом-учёным слюнтяй, мечтавший о космосе, и тот, хладнокровно вырезавший деревню дикарей ради собственного выживания, были единым целым.

Айтер замолчал, но трава зашуршала где-то совсем рядом, поэтому Табас, которого обжёг страх быть обнаруженным, присел и спрятался. Он понимал, что у него нет шансов, но всё равно боролся за жизнь с упорством обречённого. Ещё минута. Ещё тридцать секунд. Ещё десять секунд. Просто прожить ещё секунду, сделать ещё один вдох. Это уже много.

Правая рука онемела, перевязать бы, да нечем. Не отрывая взгляда от сплошного покрова листвы, Табас левой ладонью нащупал толстую палку — липкую, перепачканную жирной землёй. Хоть что-то…