- Владыка! Во дворец приехал герцог Бохор и настаивает на срочной личной аудиенции, - секретарь императора подобострастно склонился перед своим господином готовый в любой момент принять заслуженное наказание за свою дерзость.

- Бохор? - удивился император, - Но он же был у себя! Воспользовался телепортом?

- По всей видимости, да, владыка!

- Значит дело и правда срочное. Зови.

Древняя сеть телепортов, построенных еще во времена, предшествовавшие объединенной Империи, была одной из главных ценностей империи Узмер. Возможность мгновенно перебрасывать грузы давала неоспоримое преимущество перед другими странами, где телепорты построить просто не успели. Вот только и в империи телепортов было мало! Все они давно были забронированы под доставку грузов, и расписание их работы было известно на годы вперед. Оттого личное перемещение на них было делом очень и очень дорогим. И раз герцог решил заплатить немаленькие даже для него деньги для перемещения в столицу к императору, значит его стоило принять и выслушать.

- Владыка! - моложавый герцог встал на колени перед императором, - У меня важная информация!

- Я слушаю вас, герцог, - милостиво произнес император, - И поднимитесь уже!

- Благодарю вас, владыка! - Бохор встал и, посмотрев прямо в глаза императора, огорошил его, - Принцесса Лота у меня, ваше величество.

- Дочь короля Элура?

- Да, владыка! Ее охрану составляли рыцари империи, и они вывезли ее сюда. Сейчас Лота в моем замке!

- Однако! И что вы планируете делать, герцог?

- Что будет угодно вашему величеству! Но смею напомнить, что согласно завещанию короля, ее муж должен стать королем Элура!

Император слышал об этом. Вообще, Элур в последние дни был на слуху, и новости оттуда обсуждались в самую первую очередь. Вице-канцлер Форлезо вообще строил всевозможные планы того, как использовать события там на пользу империи и наконец заполучить сокровища баронства Блад.

- Позовите сюда герцога Форлезо, - распорядился император.

Стоило вице-канцлеру услышать о принцессе Лоте, как его глаза зажглись, и склонившись к самому уху императора, он несколько минут что-то горячо втолковывал правителю империи. Наконец перешептывания закончились, и император посмотрел на герцога Бохора.

- Скажите, герцог, а как вы смотрите на перспективу того, чтобы стать королем Элура?

* * *

Город Торбин, столица одноименного герцогства, раскинулся по обеим берегам Великой. По численности населения Торбин уступал прибрежным городам королевства, но был далеко впереди и Касии и столиц северных правителей. Замок герцога Торбина был под стать его городу - огромный и немного запущенный.