С этого дня эрл Дум Безбровый был назначен временным послом к людям.

– Съезди! Осмотрись! – передразнил короля гном, – Ты самый опытный! Идиот!

Осталось только понять, кто же именно из них двоих этот самый «идиот», король или эрл. И выяснять это гному придется лично! А еще лучше доказать, что идиот не он! Только вот для этого надо много общаться с людьми. А уже от одной мысли об этом становилось мерзко.

– Идиот! – второй ботинок полетел в стену и составил компанию первому, но облегчения это снова не принесло.

Придется ехать к людям и заниматься тем, что называют дипломатией. Гадство! Форменное гадство!

*****

Великий князь сидел в одиночестве и задумчиво выводил на листе пергамента одному ему понятные знаки и символы. После окончания гражданской войны в Великом лесу как-то неожиданно все стало хорошо. Даже новоявленная каста Бойцов вела себя смирно, хотя все ждали от нее недовольства и попыток изменить свое незавидное положение. Но все было тихо. И эта тишина рушила некоторые планы.

Правителя эльфов такое положение дел не устраивало. Ему нужна была смута, хаос, бардак. Только в таких условиях он мог бы продолжить осуществление своего замысла и навсегда изменить существующий порядок. И раз обстоятельства складывались против князя, то значит ему был нужен невольный союзник. Сильный и могущественный. Такой как вампиры.

Появление этих тварей здорово бы помогло планам правителя эльфов, но пускать такого врага в Великий лес было опасно. Пусть личи бесконечно могущественны, но все их могущество ограничено священными местами силы. И как прикажете избавляться от вампиров, если, что-то пойдет не по плану?

Вот и великий князь не знал ответа на этот вопрос. А потому много думал. Ему необходим хаос. Жизненно необходим. Но как же страшно решиться на такой радикальный шаг. Страшно… безумно страшно.

*****

Император с издевкой смотрел в лицо нового Наместника. Даже года не прошло, а светоши вновь сменили главу. И вновь сделали это тихо и без лишней огласки. Еще вчера на троне сидел Лорн, а сегодня Нерет. И все делают вид, что так и надо и ничего особенно не произошло. Подумаешь, вторая за год неожиданная кончина первосвященника? Бывает.

Впрочем, все это было только на руку планам императора. Сейчас он собирался предложить церковникам то, что они всегда хотели и, по сути, почти имели, но что ни один из правителей Империи им не давал. Полный контроль над финансами огромной державы.

По задумке императора, Казначейство должно было полностью перейти под контроль церкви и стать ее неотъемлемой частью. А за это священники должны были обеспечить Империи финансовую стабильность.