— Почему ты решил, что сгодишься мне в ученики? — Мечник даже не пытался скрывать свое презрение.

— Я… Я все сделаю! Я способный, я быстро учусь. И… Я знаю, что вам не нужно золото, но я могу предложить вам… Я отдам вам свою душу! — последние слова юноша выкрикнул, едва сдерживая слезы.

— Почему ты… Что!? — человек в плаще запнулся, осознав, ЧТО именно предложил ему Арис. Он умолк, а потом… рассмеялся!

— Душу? Ты готов отдать душу, чтобы стать моим учеником? Ха-ха, в жизни не слыхал ничего глупее! Ты за кого меня принимаешь, мальчишка? Душу, ха-ха-ха. Ты бы еще… ой, не могу, это надо же такое ляпнуть!

— Ну-у-у… Если вам не нужна моя душа, то… Плевать! Вам все равно придется взять меня в ученики! — уверенно заявил юноша, вызвав новый приступ смеха у Мечника.

— Ха-ха… Надо же! Почему ты так думаешь, мой юный продавец душ, а?

— Так ведь кроме меня в селении никого больше не осталось. Все ушли или попрятались, — развел руками Арис. — Один я остался, выбирать больше не из кого. Вам ведь нужен ученик?

— Взять тебя в ученики? Ха-ха-ха. У меня в пещере уже есть один клоун. Боюсь, что двоих я не выдержу, и в один прекрасный день просто лопну от смеха. Тем более, что у тебя таланта явно побольше, чем у моего Алонсо.

Губы юноши задрожали. Казалось, еще немного, и Арис разревется. Смысл жизни теперь для него потерян, все мечты и надежды отомстить таяли под этим смехом, словно снег под лучами весеннего солнца.

— Иди за мной! — Мечник вдруг стал серьезным. Резкая перемена настроения этого удивительного и жуткого человека подействовала на Ариса, словно пощечина. Конец посоха указывал на него! Мечник берет его в ученики! Теперь юноша был готов прыгать, смеяться, кататься в пыли от радости и целовать грязные сапоги воина. Нет! Своего Учителя!

— Да, мой Учитель.

— Отныне ты будешь называть меня Мастером. А я тебя — ленивым бездарем и неуклюжим болваном.

Усмехнувшись, Мечник развернулся и направился к воротам быстрым пружинистым шагом. Следом за ним вприпрыжку мчался Арис.

— Проходи, — Мечник указал юноше на небольшую комнату, высеченную прямо в стене огромной пещеры, — теперь это будет твое жилище. Здесь немного… грязно, но надеюсь, что тебя это не смутит. Я дам тебе все, что нужно для уборки. Теперь ты будешь много заниматься уборкой, — после этих слов Мечник широко ухмыльнулся.

— Почему? — Арис вошел в комнатушку и осмотрелся. Лежак, накрытый соломой и куском ткани не первой свежести, небольшая тумба, пара полок, шкаф…

— Потому что теперь ты будешь отвечать за порядок в пещере. Или ты хочешь, чтобы мусор убирал я? — наставник вопросительно изогнул брови.