Объяснения Кайлана казались мне слишком сложными. Они не поддавались моему пониманию, скорее всего, из-за того, что я знала слишком много разных версий об ордене… И не знала, какой из них следует верить.

— Я всё равно ничего не понимаю, но верю в то, что они действуют из благих побуждений, — призналась я.

— Иногда полезно прислушиваться к своему сердце.

Я улыбнулась и поняла, что по-прежнему считаю Кайлана своим другом, пусть между нами и проскочила лёгкая тень разрозненности.

Мысль о том, что вечером я договорилась встретиться с Рихтером, с силой ударила в солнечное сплетение.

— Кайлан, мне нужно пять минут… Мы с Рихтером договорились встретиться в его кабинете после ужина. Я не могу нарушить обещание…

— Ну конечно, любовь не ждёт! — деланно нахмурился Кайлан. — У тебя есть ровно пять минут, потому что ректор тоже ждать не любит.

Я улыбнулась и прибавила шаг. Добравшись до кабинета Рихтера, я постучалась. Он отворил, и я переступила порог, но то, что предстало моему взору, не поддавалось никаким объяснениям.

Первая мысль, которая посетила мою голову, чуть было не разбила сердце: что, если Кайлан не тот предатель, о котором говорила мадам Жаннер? Что если это Рихтер?

Я окинула взглядом пол его кабинета: в центре был начерчен круг со странными символами внутри, а вокруг него были расставлены свечи. Я даже не знала, что это за обряд такой. Тёмная магия? Жертвоприношение? Дверь за моей спиной захлопнулась, а сердце стало рваться наружу. Я медленно подняла взгляд на Рихтера.

— Что всё это значит? — негромко спросила я, облизывая пересохшие губы.

— 87 —

— Что это такое? Ты решил обмануть меня? Ты не хочешь, чтобы я пробудила основателей ордена Ледяной смерти? — слетели с моих губ вопросы, которые до этого переполняли голову.

Я даже не понимала: злилась я или просто была шокирована происходящим? Что именно разрывало меня в эту секунду? Я так боялась предательства со стороны Рихтера… Это сожгло бы моё сердце дотла, оставило бы от него пепел… Или нет… Не оставило бы ничего… Совсем… Только огромную дыру в груди.

— Как ты могла такое подумать? Это обряд заключения помолвки. Я хотел, чтобы мы прошли через него как можно быстрее. Это был подарок для тебя, — покачал головой мой профессор, и я заметила, как его лицо исказилось от боли.

В эту секунду я пожалела о том, что не дала ему шанс высказаться и решила сразу же задать эти вопросы…

— Прости, я просто так сильно испугалась, когда увидела всё это… Прости…

Я не решалась сделать шаг вперёд, потому что мне стало стыдно за свои слова, за недоверие… Однако очень сложно доверять кому-то, когда вокруг столько предателей и тайн… Я тяжело вздохнула, а Рихтер улыбнулся и приблизился ко мне. Он осторожно взял меня за правую руку, а подушечками пальцев своей левой руки провёл по моей щеке.