Часть 3. Глава 8. Тайный мир

Не вычитана

Деревянная винтовая лестница, уходящая вертикально вниз, была ограниченна узкой каменной шахтой. Неограненные булыжники различного размера хаотично лежали друг на друге, выступая наружу своими выпуклыми частями. На их влажных гранях периодически образовывались капли конденсата, которые постепенно стекали прямо на сочно-зеленые межкаменные швы. При ближайшем рассмотрении было видно, что там уютно прижился мох.

Уже на глубине в один метр появилось отчетливое ощущение перепада температуры. Этот рукотворный погреб, прямо у подножия огромного пятидесятиметрового дуба-исполина, уходил в его корневую систему. Почва в этом болотистом районе леса была мягкой и рыхлой. Поэтому данное решение, видимо, было обусловлено приданием конструкции дополнительной жесткости.

Действительно, спустившись на глубину в метров пять, под ногами путников наконец-то появился пол. В этом месте каменная шахта слегка расширялась в одном из направлений, уходя узким горизонтальным коридором в бок, по дуге, подобно тоннелю в раковине моллюска. Прямо в его каменных, искусственно выложенных, стенах, были предусмотрены горизонтальные углубления, использовавшиеся ведьмой для хранения различных продуктов и ингредиентов. Когда путники, по их ощущениям, прошли по спирали несколько таких кругов, кромешный мрак, освещаемый лишь фонариком Семена и факелом Белавы, начал потихоньку рассеиваться. Ему на смену постепенно пришел, то усиливающийся, то уменьшающийся, тусклый свет зеленовато-голубых оттенков, напоминающий свечение неоновых ламп.

— Наконец-то мы прошли эту кромешную тьму! — буркнул себе под нос Егор.

— Да, но здесь все еще довольно холодно… — добавил Андрей. — И куда тут Катя могла деться?! Она же прямо перед нами спустилась! — в голосе у парня появились нотки беспокойства.

Странный свет продолжал усиливаться, но по-прежнему оставался достаточно тусклым. В скором времени каменный коридор закончился и ему на смену пришла бесформенная полость метров десять в длину. Она была чуть шире коридора и заворачивала в противоположную от него сторону движения. Об этом можно было судить по узкой тропинке из накиданных досок, которая вела в ту же сторону. Земляные стены сплошняком были пронизаны корнями величественного древа. Одни, более мелкие корешки, спускались с потолка. По ним периодически стекали капли воды и, падая на пол, дальше просачивались сквозь утоптанный земляной пол. Другие корни были гораздо больше. Они столбами пронизывали эту полость и уходили дальше под землю. Все это пушистое разнообразие коренной системы было покрыто странной светящейся слизью голубых оттенков. В некоторых местах, по стенам и на полу ползали неизвестные виды насекомых, с прозрачными телами, которые, в свою очередь, испускали изумрудные тона света.