Что заставляло безумного мага бродить по империи в поисках подходящих учеников? Что заставляло тратить на их обучение год за годом из века в век?

Арон заговорил прежде, чем мысль успела оформится полностью. Заговорил быстро, боясь опоздать и отчаянно надеясь, что угадал правильно, что именно эти слова качнут весы в его пользу.

— Что вы будете делать, мастер, если нужное время придет прежде, чем вы найдете человека, который правильно пройдет испытания? Если то, чего вы, мастер, ждете, случится уже совсем скоро, но некому будет доделать то, что не успели вы?

Вечный промолчал, но — Арон ощутил это — прекратил собирать Силу.

— За несколько веков вы нашли всего пятерых достойных, — продолжил Арон уже увереннее. — Всего пятерых из многих сотен, но они давно мертвы! Я — лучший среди всех, кто есть сейчас. Я прошел ваши испытания. Неважно как, но прошел. Я смогу доделать то, что не успели сделать вы.

— Считаешь себя лучшим? — в голосе Вечного прозвучало любопытство. Быть может, искреннее, быть может, наигранное, Арон не смог определить.

— Да, считаю. И вы считаете также, мастер, иначе не выбрали бы меня.

Возможно, заявлять такое было не самым мудрым решением, но чутье говорило Арону, что лгать Вечному — очень плохая идея, а ложь, пусть и из фальшивой скромности, оставалась ложью. Арон искренне полагал себя лучшим — пока что лучшим среди тех, кто был ему равен по рангу и уровню. В будущем…