От волнения горло пересохло. Я кашлянула, прежде чем заговорить.
— Вы хотели бы узнать что-то конкретное? — спросила я. Мой голос был хриплым.
Великий герцог посмотрел на свою спутницу и засмеялся.
— Вы, наверное, и сами догадываетесь о моих интересах, — сказал он, — однажды мне суждено стать королём. Я хотел бы знать, каким будет моё правление.
Слова великого герцога меня удивили. Пусть с кронпринцем и случилась трагедия, король Вильгельм был ещё не старым мужчиной. Он вполне мог снова жениться. И если в этом браке родится сын, то именно он унаследует корону. Почему же великий герцог так уверен в том, что этого не произойдёт?
Вслух я, разумеется, ничего не сказала, только вежливо улыбнулась.
— Конечно, — ответила я и перетасовала колоду, — обычный расклад состоит из трёх частей. При этом каждую карту можно трактовать как по отдельности, так и в связке с остальными, — объяснила я.
Великий герцог кивнул. Вряд ли он на самом деле верил в мой дар, скорее просто хотел развлечься.
Привычным движением я вытащила первую карту, перевернула её и замерла.
Нет, не может этого быть! Я смотрела на карту и чувствовала, как кровь отливает от лица. Меня захлестнула паника. Руки дрогнули.
— Что-то не так? — с тревогой спросил великий герцог.
Я попыталась улыбнуться. Нужно было как-то исправлять ситуацию, причём срочно!
— Иногда карты капризничают, — проговорила я дрожащим голосом, — я попробую ещё раз.
Великий герцог кивнул. Для верности я отложила карту
Давай же! Мне нужно хорошее предсказание для великого герцога! Пожалуйста!
Я сделала глубокий вдох, успокаивая дыхание, а затем вытащила ещё одну карту и перевернула.
Нет! Не может быть!
Бросив карту в сторону, я выудила из колоды другую.
В отчаянии я перевернула все карты и вгляделась в изображения. Ото всюду на меня смотрела
Что же это⁈
Моё сердце сжалось от страха, а в следующий миг я ощутила сильный жар и покалывание в кончиках пальцев. Сейчас у меня будет видение!
Шатёр, растерянные лица великого герцога и его спутницы, стол с картами — всё померкло. А затем перед моим мысленным взором замелькали образы, которые быстро сменяли друг друга.
Сначала я увидела парадную корону правителей нашей страны. Она лежала на красной бархатной подушке, словно вот-вот должна была начаться торжественная церемония. Но ощущения, сопровождавшие видение, были далеки от радостных. Я чувствовала сильную зависть и гнев, которые буквально отправляли душу.
Затем изображение резко изменилось, и я увидела старый колодец. Он был сложен из больших, поросших мхом камней, кованая арка сверху проржавела, и её оплели лозы девичьего винограда. Место казалось абсолютно заброшенным. Глядя на колодец, я ощутила азарт, словно хищник перед охотой. А в следующий миг образ снова сменился.
Теперь я увидела мальчика. Его изображение было размыто. Я не могла разглядеть ни лица, ни даже возраста ребёнка, словно бы он находился под водой. Но этот образ не сопровождался какими-либо эмоциями. Было лишь холодное безразличие. Размытое лицо незнакомого мальчика на несколько мгновений замерло перед моим внутренним взором, а потом исчезло, и я снова вернулась в свой шатёр.
— Вы меня слышите? — Громкий мужской голос прогнал остатки видения. Я захлопала глазами, медленно возвращаясь в реальность.
Великий герцог и его спутница взволнованно переглядывались.
— Как вы? Может быть, позвать целителя? — спросила женщина. В выражении её лица вместо любопытства был страх. Но незнакомка мало меня интересовала. Я посмотрела на великого герцога, догадавшись, что видение касалось именно его. Причём образы нельзя было назвать радостными. Они намекали на какую-то трагедию, а если точнее — на преступление.
Наши с великим герцогом взгляды встретились, и в этот момент мы оба всё поняли. Я убедилась, что племянник короля и первый в очереди на трон причастен к смерти какого-то ребёнка, а он догадался, что теперь я всё знала. Великий герцог зло усмехнулся.
— А я-то думал, что все эти предсказания — просто развлечение, — проговорил он, буровя меня взглядом.
Я уставилась на карты в своих руках, которые снова стали прежними. Меня накрыла волна страха. Ведь я не просто столкнулась с преступником. Я узнала о злодеянии, к которому причастен один из самых влиятельных людей в королевстве. Теперь мне точно конец!
— Не то чтобы развлечение, но серьёзно относится к ним тоже не стоит, — проговорила я, надеясь этим себя спасти. Но было поздно.
— Ты понял, что произошло? — спросила спутница великого герцога, переводя взгляд с него на меня и обратно.
— Кажется, наша предсказательница увидела не совсем то, что хотела, — с напускной весёлостью ответил он и добавил, — а в таких случаях, лучше всего забыть об этом.
Слова великого герцога были намёком.
— Ну, разумеется, — быстро согласилась я, — мои предсказания касаются только клиентов и никогда не выходят за пределы этого шатра.
Великий герцог хищно улыбнулся.
— Ну вот и славно! — Он хлопнул в ладоши и поднялся с места. Его всё ещё растерянная спутница встала вслед за ним. — Удачной ярмарки! — Бросил великий герцог и направился к выходу из шатра, где его уже ждала охрана и толпа зевак. Как только он скрылся, я закрыла лицо руками.
Так вот о чём меня пытались предупредить карты! Нужно было их послушать! Я должна была уйти с ярмарки, сразу как вытащила карту «Смерть», тогда всё было бы хорошо. А теперь я понятия не имела, что мне делать. Нужно ли рассказать кому-то о моём видении или лучше, как и советовал великий герцог, забыть обо всём?
Остаток вечера я просидела в своём шатре, решив сегодня больше не принимать клиентов. Даже если бы я и захотела предсказать кому-то будущее, вряд ли смогла бы это сделать. Мои мысли целиком занимал великий герцог и совершенное им преступление. К сожалению, образы в видении были отрывочными и размытыми, поэтому понять, что именно произошло, оказалось непросто.
Колодец и ребёнок под водой намекали на убийство, что совершенно не сочеталось с образом великого герцога. На публике он всегда держался дружелюбно, и я не слышала, чтобы о нём ходили какие-то скверные слухи. Наоборот, люди отзывались о великом герцоге как о достойном и великодушном человеке. Неужели он мог пойти на такое страшное преступление: заманить ребёнка в глушь и сбросить в старый колодец? Это не укладывалось в голове, но реакция великого герцога на моё видение была равносильно признанию вины.
В таком случае возникает следующий вопрос: что это был за мальчик и почему великий герцог решил от него избавиться? Ребёнок не мог совершить настолько плохой поступок, чтобы заслужить смерть. Да и на врага он не тянул. Тогда каким же был мотив?
Я задумалась и вспомнила самый первый образ, который появился в моём видении. Это была корона. Сначала я решила, что она символизирует будущее великого герцога, но, когда ощутила эмоцию зависти и гнева, поняла, что ошиблась. Корона относилась к чему-то другому.
От всех этих мыслей голова шла кругом. А за пределами шатра по-прежнему царила праздничная атмосфера, то и дело раздавался смех и громкие разговоры. Как бы мне хотелось снова вернуться к беззаботной жизни и просто наслаждаться осенней ярмаркой! Но вместо этого я сидела в одиночестве и упорно пыталась разгадать сокровенную тайну великого герцога.
Как ребёнок мог быть связан с короной? Он же не… разум пронзила догадка, от которой мне стало дурно. Кронпринц! Что, если моё видение было именно о нём?
Кронпринц Александр был единственным и любимым сыном короля Вильгельма. Пока мальчик был маленьким, его оберегали от чужих глаз и не брали на официальные приёмы, поэтому почти никто из подданных не видел наследника престола. Все ждали момента, когда кронпринц, наконец, предстанет перед публикой, но этого так и не произошло. Потому что случилась трагедия. Подробностей никто не знал (по крайней мере, из простых людей), было только объявлено, что кронпринц пропал без вести и всё.
Его Величество потратил много лет на поиски сына. В первые несколько месяцев после исчезновения вся страна стояла на ушах. Кажется, каждый житель королевства пытался найти кронпринца. Все верили в лучшее. Но время шло, а новостей не было и в какой-то момент стало понятно, что мальчик умер. Официально поиски никогда не прекращались, но в реальности про кронпринца давно забыли. Разве что король Вильгельм продолжал надеяться увидеть своего сына живым.
Неужели великий герцог убил кронпринца, чтобы самому занять трон?
Мне стало трудно дышать. В районе живота возникло неприятное тянущее чувство, напоминавшее тошноту. Если я была права и видение касалось именно смерти кронпринца, то ситуация ещё хуже, чем я думала. В моих руках оказалась слишком опасная тайна. Нужно срочно… А что я могла сделать? Просто пойти к городскому судье и обвинить великого герцога на основании одного видения? Да меня же в лучшем случае поднимут на смех! Ведь Королевская Академия Магии не признавала дар предвидения, и большинство людей не верили в предсказания. Нет, для такого серьёзного обвинения нужны весомые доказательства. Но где их взять?