— Он настоящий? Да?!

— А какой еще, — хмыкнула женщина, а потом присев у печки, открыла небольшую металлическую дверцу и подкинула в пламя несколько аккуратно порубленных поленьев. Тут же послышался приятный треск. Огонь моментально охватил свое «угощение». — Мой Митенька — любитель чаи погонять, поэтому без самовара никуда.

— Митенька — это муж? — уточнила я.

— Да, законный супруг. Уж более сорока лет вместе, — женщина присела рядом и наполнила чашки ароматным горячим напитком. — Дети в городе, а мы тут, на природе…

— В поселке, наверное, трудно, — искренне посочувствовала, прекрасно понимая, что двум старикам явно живется нелегко в доме без особых условий. — И дрова порубить, и снег почистить, и все сами.

— Мы уже привыкли. Вся жизнь тут прошла. А потом моего Митьку в город никакими коврижками не заманишь. Ему вот огород, лес, природу подавай и хоть тресни, — вздохнула Степанида Алексеевна. — Дети уж звали нас, звали, а потом, махнули рукой. Осознали, что бесполезно это.

— А где ваш супруг сейчас?

— Так, на охоту пошел, — женщина улыбнулась. — Опять ничего не поймает, но удовольствие от прогулки точно получит. Ладно, что мы все о нем, да о нем. Пей чай, а то остынет.

Я сделала глоток и цокнула:

— Как вкусно! Это какой-то особый сорт?

— Ааа, — хозяйка дома довольно улыбнулась. — Мой собственный рецепт. Летом специально травки собираю, сушу их, смешиваю. Они обладают целебными свойствами, любую хворь отвести могут, а аромат какой… Никакой покупной чай с ними не сравнится.

— Это точно, — не могла не согласиться я. — Очень вкусно.

— Так что ты хотела выяснить? — поинтересовалась женщина.

— Ваш сосед сказал, что в этом районе, мол, есть подземные пещеры. Это правда?

— Ну как сказать, — старушка хмыкнула. — Слухи такие давно бродят об этих местах, но так ли это… Знаешь, никто точно не скажет. Нет, ни одного человека, кто бы там побывал и все своими глазами увидел. Одни слухи и домыслы. Но существует весьма интересная легенда. Наверное, отчасти в ней что-то истина.

— Расскажете? — я вся собралась, надеясь выяснить хоть что-то.

— Ну, тогда слушай, — Степанида Алексеевна уселась поудобнее и начала свой рассказ. — Поговаривают, что когда-то в этих краях жила красавица Марфа, обладающая необычным даром. Она видела то, что другим было недоступно. Люди часто прибегали к ней за советом, умоляя заглянуть в будущее. Каждый желал получить дельный совет. Однажды гуляя по лесу, девушка наткнулась на странный лаз, который привел ее в подземную пещеру. Но она оказалась непростой. Это место находилось на перепутье двух миров и являлось в своем роде дверью. Марфа начала общаться с иномирцами, подружилась с ними. В благодарность за теплое отношение они поделились с ней тайными знаниями, которые очень быстро принесли удачу и богатство. Слухи моментально расползлись по округе, и нашлись те, кто позавидовал красавице. Люди задумали страшное... Проследив за девушкой, они тайно пробрались в пещеру. Марфа была убита, а эти ироды забрали нечто важное. В ту же ночь начался сильнейший ливень с ветром, и не было непогоде ни конца, ни края. Реки переполнились, произошел невероятный потоп. Ближайшие несколько деревень были полностью уничтожены. Те, кто убил девушку, тоже погибли, а тайная пещера исчезла. Поговаривают, что время от времени она появляется то тут, то там, кто-то вообще считает, что их множество… Вот такая сказка.

— Интересно, — искренне протянула в ответ. — А что преступники украли? Вы случайно, не знаете?

— Знаешь, вариантов этой легенды множество. В одной — это старинный магический предмет, в другой — редкая книга с заклинаниями, в третьей, ключ, открывающий двери в другие миры, а кто-то рассказывал, что это было яйцо.

— Яйцо? — от нетерпения едва не подпрыгнула. — Какое?

— Особенное и очень ценное.

— Почему?

— А вот об этом никто не знает, — Степанида Алексеевна рассмеялась. — Легенда, она и есть легенда. Так что, возможно, пещеры тут и есть, но все остальное, мне, кажется, придумали люди.

— Может быть, — сердце наполнилось тревогой. Моя находка была непростой и явно весьма опасной.

— Чайку подлить? — уточнила хозяйка дома, заметив, что моя чашка опустела.

Ответить я не успела, потому раздался скрип двери.

— Митенька вернулся, — женщина, встрепенувшись, бросилась в сени.

Послышались охи и ахи, встревоженный мужской голос, а потом в комнату вошел седовласый старик.

— Здравствуйте, — приподнялась и чуть поклонилась хозяину дома. — Я Регина.

— Добрый вечер, — послышалось в ответ. Старик сел на кровать и насупился как сыч.

Бросив взгляд за окно, поняла, что уже сумерки. За разговорами время пролетело совсем незаметно.

— Сейчас будем ужинать, — Степанида Алексеевна стала суетиться. — Только разогрею.

— Я, пожалуй, поеду, — улыбнувшись, поднялась. — Спасибо вам за все.

— Оставайся, — внезапно махнул рукой мужчина. — Новости расскажешь. А то мы живем тут, как отшельники.

— Да я бы с удовольствием, но домой пора. Уже время позднее, пока доеду… А завтра на работу.

— И как ты до города добираться будешь? — поинтересовалась хозяйка дома.

— Сейчас такси вызову…

— На улице снегопад, наверное, связи нет, — промолвил мужчина. — Здесь всегда так.

Достав из сумочки телефон, поняла, что он прав. Вздохнув, пробормотала:

— И что теперь делать?

— Оставайся у нас ночевать, — предложила Степанида Алексеевна. — Места всем хватит.

Оставлять яйцо в одиночестве мне совершенно не хотелось, да и утром, действительно ждала работа. Выходные пролетели незаметно.

— Выйду на улицу, вдруг повезет, — расстроенно произнесла я.

— Ну, попробуй, — послышалось в ответ.

Оказавшись во дворе, прошлась в одну сторону, затем в другую, и видимо, сама судьба решила мне помочь.

На дисплее появился значок мобильного оператора.

Решив не тратить попусту время, набрала номер с визитки таксиста. Мне ответили почти сразу.

Мужчина ехать в такую даль не хотел, но за двойную плату согласился, с единственным условием — в поселок он заезжать не будет, потому что сугробов намело по колено, и попросил ждать его там, где он меня высадил. Естественно, я согласилась. Другого варианта все равно не было Заверив, что скоро будет, так как находится поблизости, он завершил разговор.

Я поспешила в дом.

— Ну, что, дозвонилась? — послышался тут же вопрос от Степаниды Алексеевны.

— Да. Сейчас приедут, — не сдержала радостной улыбки.

— Если еще что-то захочешь выяснить, приезжай, — заверила женщина. — Мы всегда рады гостям.

Подхватив сумочку, попрощалась с гостеприимными хозяевами, поблагодарив их за все, и побрела к дороге.

Снег мел безжалостно, и от него было невозможно укрыться. Ноги проваливались в глубокие сугробы. Фонарик на мобильном телефоне тьму особо не рассеивал. Пару раз я даже упала, но в конце концов, оказалась в условленном месте.

Пока такси приехало, я превратилась в «снежную бабу».

Сев в машину, услышала:

— Смотрю, дела заставили вас задержаться… Уже совсем стемнело.

— Так получилось, — вздохнула в ответ.

— Куда едем?

— Домой, — и назвала адрес.

Ехали мы очень медленно, дорогу занесло. Снегопад с каждой минутой усиливался. В голове крутились слова женщины о том, что когда-то за воровство, люди были наказаны непогодой. Я никак не могла отделаться от мысли, что снег начал валить из-за моей находки.

Но чем больше думала, тем больше понимала — все это бред. Яйцо у меня уже давненько, и буря просто связана со временем года.

Приехав домой, быстро поднялась в квартиру. Сбросив мокрые вещи, завернулась в халат и рванула к шкафу.

Яйцо было на месте. Оно не изменило своего размера ни на миллиметр, и это радовало.

Достав его, поставила на столик и сев напротив, пробормотала:

— Наверное, нужно вернуть тебя на место. Только вот как мне это сделать…

Глава 3

Глава 3

Утром меня разбудила громкая мелодия телефона. Она бесцеремонным образом прервала мой сон на самом интересном месте. Подскочив, схватила мобильник, и бросив взгляд на экран, мысленно выругалась. До звонка будильника оставалось более получаса, да и имя звонящего на дисплее вызывало только раздражение. Нажав на кнопку, рявкнула:

— Да!

Услышав вопль:

— Ведьма! — даже слегка опешила. Ромка орал в трубку, сыпля проклятиями в мою сторону, не стесняясь в выражениях. — Ты… Ведьма… Ты мегера… Ты…

Несколько мгновений я растерянно слушала весь этот бред, а потом, собравшись с мыслями, осторожно промолвила:

— Это ты сейчас ко мне обращаешься?

— Да к кому же еще! — мужчина был зол.

— Знаешь, тогда попрошу понизить тон. Орать на меня тебе никто не позволил. Я не понимаю сути твоих претензий, — рявкнула в ответ, а потом добавила. — Ты вообще на часы смотрел? Какого черта звонишь в такую рань? Ополоумел?!

— Регина, ты ведьма!

Услышав очередные обвинения, крякнула:

— Ромик, ты совсем спятил?

— У меня вся жизнь из-за тебя кувырком идет, — раздалось в ответ. — Неприятностям нет конца. А все началось с твоего злого языка. Это все ты… Ведьма!

Я от подобных обвинений, даже на время дар речи потеряла. Собравшись с мыслями, уточнила:

— Ты ополоумел?

— Едва мы с тобой расстались, все и понеслось!

Рома явно обвинял меня в своих неприятностях, только вот я так и не поняла, в чем виновата. Выслушав поток воплей, вкрадчиво промолвила:

— Послушай, ты меня достал! Звонишь по всякой ерунде.