— Потерпи, — промурлыкал кот, заметив, как я сморщилась от боли. — Скоро станет легче. Нужно будет несколько раз менять повязку.

— Благодарю, — пролепетала я.

После пережитых волнений во мне пробудился голод.

«Пожалуй, стоит отправиться на поиски еды», — подумала я, намереваясь подняться, но под строгими взглядами кота и ворона вернулась в кровать.

— Я есть хочу, — обиженно протянула я.

— Ты не должна вставать, пока рана не заживёт, — с лёгким укором произнёс рыжий.

Я вздохнула, а в животе заурчала неугомонная симфония. Я не просто хотела есть; я чувствовала себя беспомощной и зависимой от этих странных созданий. Но в то же время понимала, что они действительно пытаются мне помочь.

— Я не могу сидеть здесь вечно, — сказала я.

Ворон покачал головой.

— Сейчас принесу тебе поесть, — произнёс он, хлопая крыльями.

— Любава, знаешь, чем славится наше поместье? — Неожиданно спросил кот, едва ворон скрылся из виду. — Слышала ли ты, что по ночам здесь бродят настоящие привидения?

— Правда? — Усмехнулась я. — Хотелось бы хоть глазком взглянуть… Но беда в том, что я в призраков не верю…

Кот посмотрел на меня с загадочной улыбкой.

— Жаль. — Рассмеялся он. — Байки о привидениях — это единственное развлечение, которое мы можем предложить нашим гостям.

— И много людей приезжает к вам в гости? — Поинтересовалась я.

— Увы, уже давно никого не было… — Вздохнул кот.

Мне показалось, что он вдруг загрустил. Через четверть часа вернулся ворон, толкая перед собой столик на колёсиках.

Я ошарашенно уставилась на него, присела на край кровати и потянулась к старинному чайнику, из носика которого поднимался ароматный пар. Мне не терпелось попробовать угощение.

— Нашёл немного еды в кладовой, — сказал он, указывая на блюдо. — Это должно утолить твой голод.

Я налила в кружку ароматный напиток, добавила кипятка и сделала первый глоток, едва не замурлыкав от удовольствия — чай был крепким, травяным, именно таким, как я любила.

Я с благодарностью посмотрела на ворона, хотя при этом ощущала неловкость.

— Угощайся. — Он пододвинул ко мне клювом вазочку с вареньем. — Извини, на кухне, кроме моркови и капусты, мало что было. Но каждую неделю сюда приезжает старый Дороган и за умеренную плату привозит всё необходимое. Ты можешь заказать ему, что нужно.

— Благодарю, — повторила я, ошеломлённо глядя на стол, где помимо чая можно было угоститься румяными сухарями, аппетитными баранками, малиновым вареньем, янтарным мёдом и свежими ягодами земляники.

Вскоре я почувствовала, как силы возвращаются ко мне.

— А разве нельзя поехать в деревню с ним? — Спросила я, а ворон печально покачал головой.

— Это невозможно. Обитатели дома всегда возвращаются. Неважно, поедешь ты на телеге, верхом на лошади или пойдёшь пешком. В деревне ещё остались жилые дома, несколько лавок и кузница, поэтому старик Дороган приезжает сюда, — ворон махнул крылом в сторону темнеющего окна. — Ты ешь, не стесняйся.

Кот, устроившись рядом, пристально наблюдал за мной.

— Да уж, без друга в жизни туго, — назидательным тоном сказал он. — Мы тебе поможем, а ты глядишь — нам.

Я устало откинулась на подушку, стараясь смириться с происходящим. Мысль о том, что я, возможно, сплю или нахожусь между сном и явью, продолжала крутиться в моей голове. Однако проснуться или выбраться из этого странного мира не было никакой возможности. Я взглянула на кота, затем на ворона и снова попыталась осознать, что же происходит вокруг.

— Наверное, я никак не смогу вам помочь, — растерянно произнесла я.

Кот фыркнул, а ворон, повернувшись, задумчиво покачал головой.

— Если ты учила детей, то, выходит, ты человек знающий, разным наукам обученный, — глубокомысленно произнёс ворон.

— Но я совсем не знакома с вашим миром, — грустно сказала я.

— Это не беда, — успокоил ворон. — Главное, не ходи наверх, а внизу мы тебе поможем освоиться.

— А может, ты знаешь какие-нибудь формулы или заклинания? — поинтересовался кот.

— Формулы? — Задумалась я. — Ну, есть у меня одна: «Сумма углов треугольника равна ста восьмидесяти градусам». Это поможет вам?

— Э-э-э… Не уверен, — сказал он с растерянным видом.

— А может, ты разбираешься в проклятиях? — Уточнил ворон, прищурив глаза.

— Я разбираюсь только в математике, — вздохнула я. — Не представляю, как это поможет вам.

Кот, видимо, решил, что пришло время показать свои познания в арифметике.

— Если прибавить мои девять жизней с твоим нулём магических сил, что получится? — С улыбкой спросил он.

— Наверное, ничего. Но, признаться, я никогда не пробовала такое складывать, — я не могла удержаться от смеха.

— Вот видишь, ты уже улыбаешься, — заметил кот. — Значит, всё не так уж плохо.

Он замурлыкал, словно успокаивая меня.

Глава 9

Глава 9

Когда я открыла глаза, утро вовсю звенело птичьими голосами. Взгляд мой быстро скользнул по комнате — это было то самое место, в котором я провела предыдущий вечер. За окном светило солнце, а лёгкий ветерок играл с занавесками, наполняя воздух ароматами разнотравья.

Пошевелилась. Ох! Всё тело ныло, словно после схватки с неведомым чудовищем. Я поднялась, кряхтя, как старуха, и огляделась в поисках новых приятелей, но никого не оказалось рядом. Во рту было так сухо, будто я не пила целую вечность.

«Нужно найти воду», — подумала я и, прихрамывая, отправилась на её поиски.

От каждого резкого движения рана на ноге напоминала о себе острой болью. Как же меня угораздило!

На кухне я обнаружила деревянную кадку, наполненную свежей водой, и с удивлением отметила тот факт, что кто-то явно позаботился обо мне. Я, не раздумывая, утолила жажду. Вода показалась мне самой вкусной на свете. Умывшись, осмотрела помещение. Ни кота, ни ворона поблизости не было.

«Куда они подевались? — Подумала я и тихо позвала: «Кис-кис-кис».

Но кот на зов не откликнулся. Вышла в коридор и вдруг услышала протяжное мяуканье с верхнего этажа.

— Кис-кис, рыжий! Зачем ты туда забрался? — Пробормотала я, стоя у подножия лестницы. — Вы же сами мне говорили не ходить на хозяйскую половину.

Приглушённое мяуканье не смолкало, и я решила подняться, предположив, что рыжий проныра оказался в беде.

Я заковыляла по ступеням, то и дело охая и причитая. Едва я оказалась наверху, как снова раздалось жалобное мяуканье. Пройдя несколько шагов, остановилась у окна, ставни которого качались от сквозняка и издавали звук, похожий на кошачий крик.

— Тьфу ты! — В сердцах бросила я. — Я-то думала, что тут рыжий надрывается, а это окно скрипит! Между прочим, у меня нога болит!

Внезапно я осеклась. Пошевелив коленом, отметила, что боль исчезла. Как это возможно? Пока не знаю, но обещаю разобраться. Позднее…

Внимание неожиданно привлекла открытая дверь в ту самую комнату, в которой я совсем недавно побывала. Поддавшись женскому любопытству, я снова решила заглянуть туда. Взгляд привлекла небольшая резная шкатулка, покрытая эмалью и украшенная драгоценными камнями.

«Что-то я в прошлый раз не видела её. Что же в ней хранится?» — Подумала я.

В голове тут же прозвучало строгое предупреждение кота: «Главное, не ходи наверх!»

«Я всего лишь одним глазком взгляну и уйду. Брать ничего не буду, честное слово», — стучала в висках дерзкая мысль, и я шагнула к шкатулке.

Рука сама потянулась к сверкающей на солнце крышке. Внутри на бархатистой бордовой подушечке покоился изящный флакон из тёмного непрозрачного стекла.

Я осторожно взяла его в руки, ощущая неожиданную тяжесть. Снаружи он был покрыт замысловатым узором, на ощупь был холодным, словно сам воздух вокруг него внезапно охладился. В горлышко флакона была вставлена хрустальная пробка, которую, казалось, можно было без труда вынуть. Но прежде чем я решилась это сделать, в комнате послышался мягкий шорох, словно кто-то незаметно проскользнул мимо. В голове мелькнула мысль о запретах, но её тут же заглушила волна любопытства, пробуждая во мне почти детскую тягу к неизведанному.

Воздух вокруг, казалось, стал гуще, наполняясь странным ароматом, неуловимым для моего понимания. Я снова взглянула на флакон, в тёмной глубине которого мерцал неясный свет. Приглядевшись, заметила, что на его поверхности появились загадочные узоры. Они словно двигались, играя с солнечными лучами, которые пробивались через окно. Моё любопытство достигло предела.

Будто во сне, я приблизила лицо к загадочному флакону, почувствовав к нему необъяснимое влечение. Лёгкий трепет прокатился по телу, будто этот бутылёк манил меня. Я осторожно сняла хрустальную пробку, и внезапно воздух вокруг наполнился тонким сладковатым ароматом. Зажмурилась и глубоко вздохнула.

В тот же миг снова послышался шорох. На этот раз звук был гораздо ближе, и я резко обернулась. Огромная тень нависла надо мной, но при этом я никого рядом не увидела.

— Ты зачем пришла? — Уверенный красивый голос стальными иглами впился в мозг.

— Извините, — прошептала я, попятившись.

— Тебя разве не предупреждали, чтобы ты сюда не приходила? — Рычание раздалось снова. Жестокое, опасное, едва делимое на слова.

— Но я не думала…

Чьё-то дыхание коснулось моей щеки, и от неожиданности флакон выскользнул из рук и упал, разлетевшись на множество осколков. Парализованная страхом и изумлением, я смотрела на разбросанные частички, над которыми стелился белый туман.