— Да, капитан, — отозвался Слав. — А как насчет пирожных?

— С удовольствием.

— Вот и сходи за ними в кондитерскую.

— Сейчас… Погоди, ночь же на дворе! Какие кондитерские?

— Ага…

Ланс Коэн тяжко вздохнул, прошел через комнату, рухнул на стул и снова зевнул.

— У нас есть пара дней до следующего появления. Не то чтобы меня это очень уж тревожило… Колен, а можно выяснить, кто занимается однообразной магией с такой периодичностью?

— Нет.

— Плохо.

— Согласен.

— Может, есть хоть какие-нибудь слухи?

— Пока никаких. Людям со стороны кажется, что ничего не происходит.

Да, конечно. Со стороны часто выглядит так, как будто бы ничего не происходит. А если человек и видит что-то, то чаще всего никому ничего не рассказывает: нет, нет, и не смотрите на меня так, я обычный, самый обычный, такой обычный, что обычней меня трудно найти. Я нормальный, не сомневайтесь в этом, ну пожалуйста… А теперь я возьму в руки нож и докажу вам, что я нормальный!..

— Я вот что подумал, — Слав раздал всем большие парящие кружки. — А ведь эти существа могут быть… как бы это точнее сказать… Экспериментальными моделями.

— В каком смысле? — спросил я. Слав охотно пустился в объяснения.

— Они явно не появляются сами собой. А если они не появляются сами собой, то их кто-то создает. Возможно, тот, кто создает их, наблюдает, как они работают, чтобы потом создать нечто более совершенное. С помощью небольшой доработки их ведь можно заставить передавать получаемую силу. Их можно сделать устойчивыми к магическому воздействию так же, как и к физическому. Они смогут пить силу из всего, что только ее имеет, — то есть, вообще из всего… Жуткие создания получаются, правда? Знаете, а я на досуге занялся бы их оптимизацией. Эх, была бы у меня их первичная формула… — он мечтательно улыбнулся. — Так что вы об этом думаете?

— Это приходило мне в голову, — ответил Коэн. — Вот только весь рубеж уже знает об этих существах. Кто бы их ни создавал, он потерял преимущество неожиданности.

Слав задумался.

— Если ему удастся создать совершенных существ, это не будет иметь никакого значения, — сказал Колен. — Странно только, что эксперимент имеет свойство повторяться с периодичностью в три дня и постепенно увеличивается количество его продуктов. Пятна — они ведь все одинаковые…

— А вот и нет! — возразил я. — Мы не можем знать, что имеем дело с пятнами… Слав, как ты выразился? Одной модели? Возможно, у их создателя просто пока не получается то, чего он хочет.