— По правилам академии я должна попросить вас подписать договор, после чего вы отправитесь в свободное плавание, но мне эта идея не нравится, поэтому сделаем вот что: вы поедете на практику, как и планировалось. И за это время определитесь со своими намерениями. Я не хочу гробить вашу судьбу.

— Почему это сразу гробить? — возмутился Порк.

— А потому, жених Лархжангририлио, что вы в случае развода останетесь во дворце и ничего не потеряете, а невеста Лапочка лишится не только семьи, но и карьеры, а также перспектив её построить.

— Почему это! — возмутился Порк. — Она симпатичная, умная и… хороший друг.

— Вот-вот. Поэтому думайте, и пусть практика станет испытательным сроком для ваших чувств.

* * *

Дорога ко дворцу тоже оказалась невеселой. Глядя на мрачного приятеля, Лунолика никак не могла понять, чего же ему недостает, ведь все получилось замечательно. На практику он приедет победителем, а потом, когда она кончится, отменит помолвку и будет жить припеваючи.

— Ректор Моръ напрасно думала, что меня ждет прекрасное будущее во дворце, — мрачно изрек Порк в ответ на ее расспросы.

— Почему? — удивилась Лунолика. — Тебя же там ждут. А значит и перспективы будут.

— Уже нет. Когда я уехал, на мое место взяли другого человека, и теперь он готовится стать главным поваром.

— Он что, так хорош?

— Он ужасен. Но это неважно, все уже решено.

— Глупости какие! — возмутилась Лунолика. — Ты приедешь и всех переубедишь! На свете нет лучшего повара, чем ты!

— Я тоже так думаю, — Порк кивнул и приободрился. — И им придется об этом вспомнить.

Остаток пути они проделали в самом бодром настроении.

* * *