— Всем боеспособным викингам с драконами собраться через полчаса на улице перед главным входом замка Хлур! — прозвучал голос короля по системе оповещения.

Все (ну, почти все) счастливые обладатели собственных драконов встретили это объявление радостным криком. А остальные просто поняли, что война уже началась и быстро набирает обороты.

— Ура!!! — выкрикнул Эйнер и, отсалютовав невидимому правителю пустой кружкой, допил то, что в ней оставалось. Глянул на сидящего рядом Ларса и, толкнув того в плечо, спросил: — А ты почему не радуешься?

— Нечему радоваться, — сказал Ларс и отодвинул свою кружку.

— Да ну? Теперь у нас наконец-то будет возможность отомстить этим драконникам!

— За то, что они, в свою очередь, мстят нам? Проще уж тогда отдать им похищенный у них Кристалл. — Ларс вслед за другом допил что-то коричневое, попытался откинуться назад, но вовремя сообразил, что у скамьи, на которой он сидел, нет спинки, поэтому просто стал смотреть по сторонам. Разговор его не интересовал.

— Да ты с ума сошёл, что ли?! Ты что, симпатизируешь этим… — Эйнер употребил непонятное слово, — драконникам?! Мне пойти и доложить?..

— М-да, Эйнер, по-моему, ты слишком много пьёшь, — сказал Ларс. — Это вряд ли поможет тебе в дальнейшем… Ты видишь, где мы? Правильно, — в столовой для гарнизона замка Хлур, где, кроме нас, сидят ещё двести человек, и им всем наплевать на нас, на то, что мы говорим и думаем, И ты действительно пойдёшь докладывать про меня? Давай, иди, но расскажи не про мою симпатию к драконникам, а про мою ненависть и презрение к викингам, к вашей глупой воинственности и потрясающей «недалёкости». Как ты, Эйнер, не понимаешь, что драконники — такие же люди, что и мы, и они просто защищаются от наших атак?! А то, что именно они объявили нам войну, а не мы — им, так это была наша идея, мы их заставили, понимаешь?! У меня нет причин их ненавидеть, и поэтому, пусть даже у меня есть свой дракон, я не выйду к воротам замка. Я отказываюсь выполнять этот приказ по личным убеждениям. Ну что, Эйнер, пойдёшь сообщать, куда следует, о тихом протесте своего лучшего друга?

— Не ожидал от тебя, Ларс… — пробормотал Эйнер, во все глаза глядя на своего давнего напарника. — Ты не поверишь, но я пойду! Мне дружбы с подрывным элементом не нужна! Значит, ты мне больше не товарищ!

— Взаимно, — сказал ему Ларс, и Эйнер пулей вылетел из-за стола, побежав к выходу из помещения.

А Ларс покачал головой, вернулся к прерванному завтраку (по времени Королевства было примерно полдевятого утра) и вдруг преспокойно подумал: «Ну и зачем я это сделал? Мог пойти на войну и просто постараться убить как можно меньше драконников, предоставив геройствовать Эйнеру… А теперь меня ждёт… ну точно не тихая отставка в чине старшего лейтенанта с небольшой пенсией… хотя… всё зависит от того, кто будет судить меня. И лучше бы это оказался кто-нибудь с такими же взглядами, как и у меня…»