— Оно мертво? — спросил Эйнгель у рыцарей.

— Не знаю Ваше Величество, — ответил один из них. — Но убить эту тварь не так уж и просто. Погибло несколько наших, прежде чем удалось схватить одну живой. Да примут святые алтари их души и направят к свету, — прошептал рыцарь чуть склонив голову, поминая павших товарищей.

— Не стоит так говорить о нём, — вмешался другой рыцарь.

— Это тварь, как бы ты на неё не смотрел, — железным тоном произнёс первый рыцарь.

Король непонимающе уставился на обоих — В чём причина вашего спора?

Тут рыцарь пикой приподнял куски кожи свисавшие с существа, существо пыталось схватить её зубами, клацая челюстью в воздухе, и король увидел помятый и пробитый в нескольких местах железный доспех.

— Что?

— Присмотритесь мой король, — срывающимся голосом произнёс тот, что держал пику, боязливо косясь на тварь. — Видите эмблему, — на доспехе круг, внутри которого красиво изображена трёхглавая красная змея. — Это эмблема барона Марала, его город также пал.

— Именно к нему мы и вышли, — угрюмо проговорил первый рыцарь, — когда на нас накинулись вот эти. Стрелы на них не действуют, проткнуть мечом или пикой можно, но в бесполезно, единственное что их убивает, так если голову с плеч снести.

— Это было человеком? — ужаснулся король. Ему стало дурно от мысли, во что превращаются его подданные, во что он может превратиться сам.

— Да, и дрался он как человек, своим же мечом, но когда выронил его, кинулся на нас желая загрызть как какой то дикий зверь. Странно что оно вообще в состоянии соображать.

Существо ранее бывшее человеком зашевелилось ещё сильнее, скаля выступающие сквозь скулы зубы, дёрнулось на короля, тот поспешно отступил назад.

— И как же с ним такое произошло?

— Полагаю, что причина тут в том чёрном дыме, но уж как с ним бороться, это вам к магам обращаться надо, — угрюмо выдавил первый рыцарь.

Эйнгель посмотрел на существо — Избавьте его от мучений, — и повернувшись быстро пошёл прочь, слыша как звякнул меч доставаемый из ножен и раздался глухой удар. А затем по полу покатилась голова.

* * *

Когда отряд вернулся в королевский замок, Мордрук первым делом отправился в Башню Знаний, Ланн последовал за ним, а Герок твёрдо зашагал к королю, Орша и Пак-пак не отставали от него. Тот ждал вольного воина, сидя на троне в окружении верных паладинов, мрачно взирая на то, как к нему направлялся Герок, слушая шаги гулким эхом отдающиеся по залу. Вряд ли сейчас вольный воин в состоянии удивить его ещё больше.

— Можете не утруждать себя господин Герок, я в курсе событий последних дней, и мне уже довелось поведать этих проклятых. Лучше скажете, барон Ворон оказался прав в своём письме?