Нога в сланце скользнула по мокрому камню, и я ухнул на самое дно. Да, там метра два не больше, но какой у меня был тогда рост?

Хватило ума набрать воздуха перед падением, и я на несколько секунд стал настоящим водолазом. Увидел, так сказать, подводное царство. Куски труб, ржавый мусор. Мимо проплыла газета с фотографией Ельцина на весь разворот. Нет, этого может, и не было, но сейчас мне почему-то кажется, что проплыла.

А еще, там была какая-то красная тварь с распахнутым зубастым ртом. Насчет нее тоже не уверен, но спустя годы терапии, я пришел к выводу — тварь была, и это она виновата во всем, сволочь такая.

— Мелкий. Вредный. Сгодишься. — прозвучал чей-то писклявый голос, причем прозвучал будто изнутри.

Меня подхватили чьи-то сильные руки, и вытащили обратно на свет божий.

— Слышь, парень, эй! — кто-то щелкал руками перед моим лицом. Я даже не успел наглотаться воды, поэтому не нуждался в откачивании.

— Артур! — кричал брат.

Глаза мерзко щипало от морской соли, но когда я разлепил их, то увидел незнакомого смуглого бородатого дядьку, который тряс меня, пытаясь привести в чувство. Ну, как бы, буквально. У него над головой висела черная, угловатая табличка, на которой ровно так и было написано. Читать я уже умел, поэтому никаких проблем разобрать надпись не возникло.

Незнакомый бородатый дядька — Уровень 0 (смертный…?).

Такая же табличка висела и у Егора, только там было указано его имя. Да и у всех, кто стоял рядом и повернулся в нашу сторону, были такие штуки. В основном, на табличках незнакомых людей красовались названия вроде «Красноносый дед» и «Толстая тетка». Все нулевого уровня. Все смертные. Я и слова-то такого не знал, мог только прочесть.

Еще, я понял, что у меня есть циферки. Почти как в Дьябле. Правда, везде были ноли, но это же логично. Я был еще совсем маленьким, но уже мог стать героем. Не терпелось всем рассказать, и я рассказывал с большим удовольствием. Надо было молчать в тряпочку, но кто же знал, как все будет?

Папа только посмеялся, но потом ему тоже стало не до смеха.

Мама почему-то сразу нахмурилась, озверела и еще неделю ходила злая, как черт. Такого ремня как в тот вечер, я не получал еще никогда и, надеюсь, больше не получу.

Вот так я впервые столкнулся с «ролевым синдромом».

Кстати, этого мужика отец благодарил изо всех сил, и позже мы узнали его как дядю Сашу, братана вообще и спасителя в частности. Со временем дядя Саша повадился ходить к нам домой, и особенно успешно подружился с мамой. Они потом так и остались жить во Владивостоке, когда отец увез нас с Егором в Питер. Но это уже другая история, хоть и связанная с моим заболеванием.