— Звучит как извинения. — хмыкнул я. Не думал, что в первый месяц нового года передо мной будет извиняться полковник спецслужб. Дожил.

— В некотором роде мы с вами коллеги, а с другой стороны, вы защищаете нас от своих угроз, а мы вас от своих. Надеюсь на дальнейшее плодотворное и гораздо более плотное сотрудничество, товарищи.

— Взаимно, товарищ полковник. О дате подписания обновленного договора нам с вами сообщат отдельно, я надеюсь? — спросил Денис.

— Кто это вообще был? — спросил я, когда полковник ушел.

— Ясен хрен, это Зимов.

— Погоди. — я, конечно, стараюсь объективно относиться к своим умственным способностям, но синдромом ложной памяти пока еще не страдаю. — Зимов выглядит не так. Это какой-то другой КГБшник.

— Блин, Ким, сложи два и два. Старый Зимов фактически сотрудничал с врагом и, если бы не ты, буквально отдал бы им в руки город. Лучше не представляй, куда его дели. Теперь руководить Зарей будет новый Зимов.

— Это типа кодовое имя…? Как Бонд? — занятные у них там дела творятся, в «Заре».

— Пес их знает! Считают, что так секретнее. В этих заморочках черт ногу сломит. Пошли, Денис. — наблюдатель неприлично громко зевнул. Как змея. — Герой дня выжил, пусть теперь валяется. Вот оклемается, тогда мы из него всю правду и вытрясем, что клятвами не прикручена.

— Удачи, гражданин начальник. — я помахал в ответ. Вали быстрее, спать охота! Жесть просто!

Однако, когда все оставили меня в покое, сон все равно не шел. Я думал о загадочном конверте. Просто не терпелось его открыть. От прикосновения к печати по пальцам пробежали искры, а конверт со щелчком распахнулся. Из него выпала тоненькая карточка, самая обычная визитка. На ней нарисована волшебная лисица с девятью пламенными хвостами, и надпись «Лисьи узы крепче кровных». Рядом отпечаток женских губ. Никаких системных свойств у карточки не было. Как раз то чувство, когда послание принесло больше вопросов, чем ответов.

…

Я встретил Дашу на станции «Садгород». Электричка из Звездногорска прибыла к восьми утра. На дворе январьское воскресенье — чем меньше народу, тем лучше.

Беглянка вышла из поезда одна.

— Где эта… Эта, в общем? — я огляделся, надеясь, что игрушка Дьявола не выскочит из-под вагона.

— Она поймала черного кота и бросила меня на вокзале. Уехала куда-то в сторону Черниговки. Я не успела ничего понять. — кривясь сказала Дарья.

— Ты как? Таблетки свои пьешь?

— Больно. Уже отвыкла, пока в ином мире жила. А здесь даже думать больно и страшно.