— Не дай мне превратиться в безумца и навредить вам, — настойчиво зашептал мужчина, теряя остатки разума, но хватаясь за ускользающие мысли. — Сделай, что я прошу, дочь. Я хочу быть рядом с вами, вот здесь в этой земле. Не отказывай мне в этом, Тома. Не обрекай на участь скитальца. Я хочу быть тут, понимаешь, с вами, мои малышки, с женой и любимым сыном. Прошу. Тома.

Кивнув, девушка поднялась. На трясущихся ногах отошла от отца на шаг. В ее глазах было осознание и ужас.

Папы больше нет.

Сгорбившись, Тома сделала, что велели, и вынесла стоящие в сарае вилы, но добить родного человека рука не поднималась. Размазывая слезы по лицу, она смотрела не отрываясь на отца и не могла решиться. В его глазах угасал огонек разума. Зарычав на нее, мертвый попытался подняться.

Это подтолкнуло ее на действие: там, в доме, Эмбер и Лестра. Подставив к груди мужчины вилы, она зарыдала громче, понимая, что не сумеет.

Но ее любимый папа не подвел и не дал испачкать руки кровью. Уцепившись за вилы, он из последних сил дернул их на себя, пронзая грудь и развеивая остатки Жизни.

— Я люблю вас, милая, и всегда буду рядом.

Прошептав последние слова, умертвие упало навзничь.

Подняв с земли мешочек с травой, Тома прижала его к груди. Теперь ее очередь быть главой семьи. Теперь жизнь ее сестер зависит только от того насколько сильной она будет.

— Я не подведу, папочка, — тихо зашептала она. — Я сделаю все для них. Ты будешь мной гордиться. А сейчас спи, любимый мой. Спи и не переживай о нас.

Схватив лопату, она принялась копать яму. Слезы градом стеками с глаз, мешая ей, то и дело, оборачиваясь, она видела свечку на подоконнике. Теперь им уже некого ждать. Папа больше никогда не уйдет в лес.

Голодный туман оставил их сиротами.

К утру за сараем появилась свежая могила. В доме остались три убитые горем молодые женщины.

Глава 1

Глава 1

Поднявшись на пригорок и обойдя заброшенный полуразобранный дом, я остановилась и с замиранием сердца глянула вниз на линию леса. Я и так знала, что там увижу, но каждый раз наивно закрывала глаза и просила богов, чтобы ну хотя бы сегодня туман был спокоен и сыт. Но, нет! Сизые тонкие прозрачные щупальца огибали деревья, частично скрывая их кроны от человеческого взора.

Туман искал новую жертву.

В голове возникла трусливая мысль: повернуть домой и сказать сестрам, что идти в лес сегодня опасно. Что туман слишком близко, деревьев не видать толком. Тихо и птицы не поют. Но представив их реакцию, я лишь тяжело вздохнула. Нам нужно есть. А в погребе шаром покати. Только плесень по углам.