— Ага, — вздохнула Аля, мысленно добавив, что это совсем не шутка, только вот подруге об этом знать совершенно необязательно. И быстренько побежала к нужной могиле.

Пристроив клетку «в ногах» могилки, девушка достала из сумки бумажный пакетик, нежно, словно он мог обжечь пострашнее элементаля, развернула, и принялась аккуратно и осторожно рассыпать по заросшему травой холмику серый порошок, шепча заклинание. Коснувшись земли, серые крупинки превращались в серебряные и, таинственно замерцав, пропадали — точно корова языком слизала. Или кто-то изнутри могилы засосал.

К возвращению Сильвы, триумфально потрясающей лопатой, Аля успела убрать все оставшиеся следы своих странных манипуляций. Всего-то нужно было аккуратно свернуть бумажку, спрятать обратно в сумку и с невинным видом дожидаться подругу.

— Копай, — Аля указала пальцем прямо посередине могилы.

Рыжая нерешительно затопталась на месте.

— Тут же трава. Как мы потом…

— Копай, не трусь, — усмехнулась Аля. — Все будет отлично.

— А почему я? — ненатурально возмутилась Сильва, надеясь избавиться от подобной «чести».

— Ты сильнее, — безапелляционно возразила Аля и для подтверждения своего статуса слабой девушки уселась на соседнюю могилу, добавив напоследок: — К тому же у тебя есть перчатки.

Бурча что-то невнятное, рыжая принялась за раскопки, а Аля — за любование погостом.

Ночная тишина нарушалась лишь шорохом земли о лопату, негромкими эпитетами, сопровождающими сие действо, да стрекотанием цикад. Во время красноцвета они повсеместно спали, но, сколько Аля себя помнила, здесь цикады никогда не замолкали, создавая особую, уютную атмосферу домашнего очага.

Правда, долго любоваться не пришлось — довольно быстро лопата стукнула о камень, и Аля вскочила с места.

— Все, докопались. Теперь аккуратнее — нужно освободить всю поверхность саркофага.

— А ты откуда знаешь? — Сильва ревниво покосилась на подругу.

— Прочитала, — лаконично откликнулась та и принялась помогать, осторожно расчищая руками руны на каменной крышке.

Над расчисткой пришлось потрудиться, так что через полтора часа девушки прокляли все на свете, а Аля — в очередной раз свое легкомыслие и удивительно «прекрасную» способность забывать о таких мелочах, как подходящая надежда, в погоне за призраком решения проблемы.

— Все, — выдохнула девушка. — Можем начинать.

И машинально попыталась вытереть испачканную щеку о плечо, но тут же обнаружила, что умудрилась выпачкаться в земле и там. Совершенно не по-девичьи выругавшись (ох, гувернантка и наругала бы как невоспитанную!), Аля, решив, что ей уже ничего не страшно, вытерла ладони о подол платья, добавив к новой, авангардно-пятнистой окраске еще и полосы, и сосредоточенно принялась нажимать на руны, шепча их названия.