— О, Ардэн! — обрадовался Гленард. — А я то уж думал, когда же ты, наконец, появишься. Ну, и как ты, дружище? Как себя чувствуешь после убийства возлюбленной?

— Сказать тебе по правде, Гленард, — Ардэн покачал головой, — чувствую себя очень хреново. Жаль, что пришлось ее убить.

— Неужто ты действительно испытывал к ней какие-то чувства? — удивился Гленард.

— А почему ты считаешь, что я не мог? — Ардэн презрительно посмотрел на Гленарда снизу вверх. — Да, я человек своеобразный. Да, убийца. Да, бандит. Но я не статуя же, как эти, — он обвел руками скульптуры вдоль стен комнаты.

— Вот как. Ну, ладно.

— Знаешь, Гленард, дружище, женщины, они бывают такими разными. С одной женщиной ты воспаряешь как орел, с другой обретаешь силу льва. Но только одна из многих способна зажечь в твоем сердце немеркнущий огонь любви. Вот Мисси для меня была именно такой.

— Браво, Ардэн! — Гленард зааплодировал. — Какая красивая история. Только если не принимать во внимание, что ты ее и убил.

— Она меня предала, Гленард.

— У нее не было выбора, Ардэн. Она выбирала между казнью и тобой. А что бы выбрал ты?

— Мне жаль ее, дружище. Возможно, я сделал неправильный выбор. У меня не было времени его обдумать. Ты испугал меня, и я ее убил. Да, я виноват в этом. Но это ты посадил ее на ту скамейку, зная, что к ней приду я. Это всё равно, что кинуть девочку в клетку ко льву и надеяться, что всё будет хорошо. Я убил ее, но в ее гибели есть и твоя вина, что бы ты ни говорил.

— Ну, допустим, — Гленард пожал плечами. — Что мне сейчас с этого? Я виноват, и ее я не верну. Но я могу наказать ее убийцу. Вот он ты, прямо передо мной. Бросай кинжалы Ардэн. Именем Империи ты арестован. Список твоих преступлений настолько длинный, что я тебе его зачитаю как-нибудь потом. В общем, вы оба, давайте мне свое оружие и поехали со мной.

— А ты уверен в себе, Гленард, — Тадеш покачал головой, поднимаясь из-за стола и доставая свой палаш из ножен.

— Ты даже не представляешь, насколько, Тадеш, — Гленард сделал шаг назад и достал меч из ножен.

— Что ж, дружище, — улыбнулся Ардэн, — пришла нам пора попрощаться. Что бы ни произошло, из этой комнаты живым выйдет, похоже, только один из нас. Ты был хорошим противником, Гленард, интересным. Но тебе не хватает ума вовремя отступить. За что ты борешься, Гленард? Защищаешь Империю от чудовищ? Посмотри на себя, посмотри на Донрена, посмотри на весь этот Императорский совет. Канцлеры, маршалы, инквизиторы… Все воры, бандиты и чудовища. И ты просто защищаешь их от других воров, бандитов и чудовищ. Ты об этом мечтал, Гленард?