— А я, Гленард, был готов стать Императором? — вскинул на него взгляд Славий. — Я тоже хотел тихой и спокойной жизни, а вы с Донреном бросили меня в водоворот придворных интриг и политики.

— Ты мне мстишь, что ли?

— Нет, Гленард, не мщу. Хочу, чтобы ты понял, что не всегда мы готовы к тем вызовам, которые бросает нам судьба. Но это не значит, что мы эти вызовы не должны принимать.

— Нет, Славий. Спасибо за доверие и предложение, но нет.

— Пожалуйста, Гленард. Мне просто сейчас больше не на кого положиться. Я вообще не знаю, кому доверять. Ниара, Брайн и ты — вот все, кому я могу довериться. Но ни из Ниары, ни из Брайна командира Тайной Стражи не получится. А ты великолепный кандидат.

— Нет…

— Гленард, тебя просит не только твой Император. Тебя просит твой друг. Пожалуйста. Ну, хочешь, я на колени встану?

— Не надо на колени. Ну почему я?

— Потому что ты сможешь, Гленард. Ты можешь больше, чем ты сам думаешь. Не обещаю легкой жизни, будет трудно, очень трудно. Но у тебя наибольшие шансы справиться. И ты не воткнешь мне кинжал в спину, я уверен.

— В спину, пожалуй, нет… — мрачно сказал Гленард, вспомнив видение в тайной долине.

— Ты нужен мне, Гленард. Ты нужен Империи. Ты нужен миллионам людей. И потом, у тебя вполне есть формальное право на этот пост. Ты же полковник Тайной Стражи.

— В отставке, — напомнил Гленард.

— Но всё же полковник, — парировал Славий. — Соглашайся, Гленард. Поверь, в обиде не останешься.

— Главное, живым остаться, — вздохнул Гленард. — Ладно, Славий. Не знаю, что из этого получится. Если что, помни, что ты сам этого хотел. Я согласен. Сделаю всё, что в моих силах, и даже немного больше. Когда приступать?

— Сейчас, Гленард. Собирайся, поедем в Рогтайх. Заодно и прах Донрена Мари отвезем. Будет пышная церемония прощания во дворце, и тогда же тебя официально представим двору и Императорскому Совету.

— Хорошо, сейчас отдам все распоряжения Миррарду, чтобы начал собирать меня в путь.

— Спасибо тебе огромное, — Славий отсалютовал Гленарду кубком. — Я знаю, что ты этого не хотел, но я также уверен, что ты сделаешь всё, чтобы помочь и мне, и Империи. Добро пожаловать в Тайную Стражу, генерал Гленард ан Кратхольм, Великий Инквизитор Империи!

— И будь, что будет! — усмехнулся Гленард, поднимая кубок.

— Думаю, что будет очень интересно и насыщенно, — Славий поднял кубок в ответ.

— Этого я и боюсь, — рассмеялся Гленард и сделал большой глоток терпкого красного вина.