- Слава Империи, - Витольд тихонько стукнул себя кулаком по груди.

- Ну, и отлично. А ты, Рейнард, отгони сани где-то на полчаса отсюда. Если до полуночи мы не вернемся, возвращайся в Ульсарх, расскажи Джорресу. Он же тебе и заплатит за твою помощь. Хорошо?

- Хорошо, Гленард. Только ты уж, знаешь, береги себя, что ли? Да, братишка?

- Очень постараюсь, Рейнард. Это, знаешь ли, в моих собственных интересах.

Начало любой такой операции, это как внезапный гром среди ясного неба. Странная мгновенная трансформация, когда тишина и покой внезапно становятся бешеным неостановимым танцем смерти. Это ощущение странности Гленард еще с войны помнил. Только там криками и звоном оружия нарушалось спокойствие цветущих лугов, апельсиновых садов и безмятежных оливковых рощ, а здесь – тишина заснеженных скал, тихое пение ветра между ними и мирные звуки заготовки дров. И всё меняется в одну секунду, точка невозврата проходится буквально за мгновение, и с этого самого мгновения философски размышлять об изменчивости жизни становится совершенно невозможно. Остается только бег, тяжелое дыхание, звон оружия, крики и запах горячей крови.

В этот прекрасный, солнечный зимний день эта точка невозврата была пройдена в то неизмеримо короткое мгновение, когда первые две стрелы, разогнавшись коротким ходом тетивы, одновременно вырвались на свободу и стремительно направились к своим, пока еще живым, целям.

Первые две стрелы точно нашли свои цели. Одна поразила в плечо Конрада, вторая воткнулась ровно посредине спины дровосека, как раз в момент, когда он в очередной раз высоко занес свой топор-колун. Вслед за двумя первыми, отправились еще две стрелы, и сразу же еще две. И в тот же момент бойцы Тайной Стражи, обнажив оружие, ринулись вперед – молча, тихо и быстро, как только могли.

Сам Гленард, с Эллеанару в руке, и Моррель с обычным для вархов оружием, похожим на короткое копье с лезвиями на обоих концах древка, остались немного позади своих товарищей. Пользуясь тем, что их не видно за спинами других нападающих, они, что было силы, побежали к лестнице в пещеру. Моррель, несмотря на ее низкий рост, летела вперед, как птица, даже опережая Гленарда в его тяжелом доспехе.

Еще секунда, и они уже поднимаются по лестнице, один за другим. Ступеньки широкие, удобные, даже заснеженные подошвы сапог не скользят. Вот, они уже наверху. Перед тем, как нырнуть в темноту пещеры, Гленард бросил короткий взгляд назад, вниз. Боевая группа уже схватилась в ближнем бою с жителями этого странного поселения. Из домов появлялись всё новые и новые противники, вооруженные уже не хозяйственным инвентарем, а вполне себе боевым оружием.