- Открываешь охоту на ведьм, Гленард?

- Да. На тех ведьм и еретиков, которые творят зло. Я долгое время игнорировал эту угрозу. Принципиально игнорировал. Мне хотелось видеть Империю местом, где каждый может верить во всё, что хочет. И свободно осваивать любое религиозное, магическое или иное сверхъестественное искусство. Учиться у тех же вархов, например. Я считал, что такие случаи единичны, чрезвычайно редки, и их нужно беречь. Как Элайна, например. А все остальные – это лишь знахари и лекари, не причиняющие большого вреда, но сильно помогающие, особенно в деревнях.

- Передумал?

- Да. Джалил открыл мне глаза. Оказалось, что, помимо пользы, которую магия или ее отголоски приносят Империи, существуют десятки и сотни тех, кто использует такие силы во вред людям. Как и любое оружие. Как наши громобои можно использовать и для защиты Империи, и для атаки на нее. Поэтому теперь я считаю такую угрозу реальной, и мы будем бороться с применением магических сил во вред. Называй это охотой на ведьм, если хочешь.

- Не приведет ли это к бесконтрольному преследованию ни в чем не повинных лекарей и знахарок? У людей в головах всё необычное вызывает страх и ужас. Для них любая сфера, которую они не понимают, будь то магия или наука, непроглядна, как ночь. А ночь для них темна и полна ужаса.

- Несомненно. Но мы не можем игнорировать эту угрозу. Лучше я арестую пару невиновных, чем пропущу появление очередного Джалила, готового обрушить всю Империю. Кто знает, сколько у него осталось последователей? Оставил ли он кому-то свои знания? Какие-то книги, записи?

- Кем он, кстати, был? – Император повернулся к Гленарду. – Действительно тот самый легендарный Джалил Маджид?

- Не знаю. И, боюсь, мы этого никогда не узнаем. Лично я сомневаюсь в его истории. Я допускаю, что он был каким-то магом времен Императора Андера. Может, каким-то образом чему-то учился у старых альвийских магов, уцелевших после Падения Звезды. Может, он был частью какого-то древнего клана, тайного общества магов, или в Кадире, или даже в Шеангае, проникнув оттуда в Империю вместе с Исходом. Может, ему, на самом деле, и не было сотен лет, о которых он говорил. Может, он просто был очередным последователем какой-то ветви вархов, отколовшийся от них недавно.

- Но Моррель верила ему.

- Моррель была ослеплена силой. Возможностями. И собственным бессилием. Как человеку, любителю красивых историй, мне хочется верить Джалилу. И в этом случае, моя работа упрощается – нет Джалила, нет и проблемы. Но как Великий Инквизитор, я должен предполагать, что Джалил был всего лишь одним из представителей какого-то тайного сообщества сильных магов. Независимо от того, откуда они брали свою силу – из древних источников Города тысячи колонн или из мистических практик вархов. И другие представители этой организации до сих пор могут быть там, в горах, в лесах и даже в соседнем доме. Мы должны учитывать эту угрозу. Искать ее, бороться с ней до того, как она начнет бороться с нами. Не дожидаясь ее открытого проявления. Мы слишком расслабились. Мы слишком долго были беспечными. Слишком долго были понимающими, прощающими и милосердными. Мы ошибались.