Бросив на меня растерянный взгляд, Графит не посмел ослушаться и ткнув на прощание меня носом, взлетел с коляски.

– «Ты отослал его – зачем?» – спросил я, вместе с Медоу, провожая взглядом удалявшуюся фигурку пегаса, судорожно рванувшую в сторону дворца, хотя повозка сворачивала в другую сторону, на вершину одного из холмов, где, трепыхаясь на ветру, реяли уже виденные мной черно-желтые, установленные на огромных шатрах, стяги, между которых гордо реяли красные флажки с изображениями белых сердец.

– «Пусть немного прочистит голову, влюбленный прЫнц» – неодобрительно фыркнул Медоу – «Потребовать своего назначения в состав отряда, отправляющегося на ответственное задание, чтобы в самый неподходящий момент покинуть свой пост – это каким же редискоголовым нужно быть? Его счастье, что повелительницы были чем-то очень довольны, когда развеяли эту магию на дне колодца, иначе… А ты-то как?».

– «Да ничего так. Нормально» – ответил я, покосившись на пропитавшиеся кровью бинты – «Не обращай внимания – тут мне всяко лучше, чем там».

– «Слушай, Скраппи…» – опустив голову, произнес Медоу, подсаживаясь ко мне и кладя свои копыта на мои в каком-то новом, неизвестном мне жесте – «Ты уж прости меня, дурака старого – до своих тридцати дожил, а так глупо еще никогда никого не подводил. И кажется, только на миг отвел глаза – и вы уже потерялись в этих бесконечных переулочках между домами. И надо было мне засмотреться на ту рыжую бестию…».

– «Да ладно тебе, “старичок”» – хмыкнул я, развеселившись от такого заявления – «С кем не бывает? Тем более что мы ж так и так хотели, чтобы эти твари меня похитили, так что считай, операция удалась. Скажи, а правда, что все, находящиеся в той клетке, выжили?».

– «А ты сомневалась? У тебя прямо стальные крылья, Скрапс, и думаю, это прозвище к тебе надолго прилипнет. Наши вояки попробовали потягать эту клетку – так чтобы поднять ее даже пустой, потребовалось трое стражей, а уж сколько она весила полной… В общем, после этого случая кое-кому придется пересмотреть свое отношение к этому вашему сталлионградскому проекту, помяни мое слово».

– «Как хорошо» – я облегченно улегся на диванчик, глядя на медленно приближающиеся шатры – «А что это за рыжая бестия, на которую ты меня променял, а?».

– «Променял?!» – раздался над моим ухом громкий вскрик, заставивший меня вновь, как в старые времена, нырнуть в укрытие на дне повозки – «На кого это он тут меня променял, а?».

– «Физалис?!» – не поверив своим ушам, я выгребся из свалившейся на меня материи, чтобы оказаться в объятиях радостно тискающей меня огненно-рыжей пегаски – «Это ты?».