— С чего бы мне тебя слушать? — прищурилась Морис, плавно поднимаясь.

— Когда мальчишка попадет к тебе, — не обратил внимания на её слова мужчина, — Обучишь его. Научи драться и основам магии, покажи, чем живет первая кольцевая. Не надо его никак выделять. По крайней мере явно. Когда он окрепнет и пройдет вашу учебку, начни учить его всерьез. Покажи, что вокруг города. Проведи его по поселениям, покажи, чем вы занимаетесь.

— Ты слишком нагл, незнакомец, — покачала головой Морис, призывая силу, — Я никому не подчиняюсь.

Между её пальцев замелькали черные искры. Одной достаточно, чтобы убить человека.

— И почему всегда надо показывать силу? — улыбнулся маг.

Морис не поняла, что он сделал. Но искры исчезли. Что-то заблокировало всю её силу. Это было настолько… невозможно, что Морис не поверила. Так не бывает. Можно отразить заклинание, можно ударить самому, но не полностью подавить силу могучего темного мага. Да так, что этот маг не заметит воздействия!

— Можешь попытаться, — предложил мужчина, — Но у тебя не так много времени.

— Кто ты такой?!

— Мальчишка. Слушай и запоминай. Когда научишь его основам, покажи ему, что такое насилие. Покажи ему, что такое трудный выбор. Научи его быть взрослым.

— Я не собираюсь подчиняться тебе! Никому и никогда!

— Ты сама захочешь это сделать, Морис, — ответил спокойно маг.

— С чего бы? — презрительно скривилась женщина. Она никогда и не перед кем не преклонялась. Не преклониться и в этот раз.

— Первую причину ты уже знаешь. Догадалась, кто такой мальчик, хоть пока и не решилась поверить в это. Вторая причина… вот.

Мужчина засунул руку в сумку и достал череп. Вполне обычный, человеческий. Морис таких много видела.

— Твоя практика хромает. Эманации смерти убивают тело. Ты приходишь сюда, чтобы медитировать, но с каждым годом получается всё хуже. Твоё возвышение не идеально, повелительница смерти. Эта штука поможет.

Маг кинул череп и женщина рефлекторно его поймала. Он был пугающе прав. Но откуда ему знать такие детали? Кто бы это не был, его сила велика, раз он смог проникнуть в тайны Морис.

— Я поработал над ним. Медитируй с ним, он будет забирать эманации.

— Это плата?

— Если хочешь, то называй так, — ответил с безразличием незнакомец, — Мальчишка. Сосредоточься на нём. Не надо его жалеть, не надо беречь. Твоя задача выковать из него сильную личность.

— Зачем?