В доме приятно пахло едой.

— Ты не забыла, что сегодня прилетает чиновник из столицы? — напомнила бабушка и поставил на стол овсяную кашу.

— Прием горожан в двенадцать часов в ратуше. Я успею поработать с утра в магазине, а затем попробую попасть на прием.

Ополоснула руки и села за стол. Агата заняла место напротив меня. В ее взгляде читалась озабоченность, видимо, сейчас начнется один из тех ужасных разговоров.

— Софи, сейчас лето, ты должна найти себе пару. Следующий брачный сезон начнется через девять лет. Я хочу видеть тебя счастливой и с детьми, а не гуляющей по болоту в кирзовых сапогах и стреляющей по браконьерам.

— Не беспокойся, скоро я обязательно себе кого-нибудь найду, — пыталась усыпить её тревогу.

Но тщетно, Агата уже выучила все мои уловки.

— София, ты мне говоришь это уже который месяц! Ты вынудишь меня, и я выйду на улицу и буду подходить к незнакомым мужчинам и просить их познакомиться с тобой. Да я готова за руку их вести к тебе! Ты пойми, я желаю тебе счастья.

Беспокойство бабушки трогало, но с ним пробуждался глубинный страх.

— Не уверенна, что найдется желающий.

— Будем искать. Знакомиться с новыми людьми, ходить на свидания. Девушки в твоем возрасте часто ходят на свидания. Такая красивая и обаятельная рэтта не может не понравиться.

Её слова стали комом в горле, желудок скрутило спазмом.

— Красивая, — повторила её слово, видя, как Агата уже сошла с лица — она затронули тему, о которой говорить не принято. — Спасибо, бабуль, я наелась.

— Но ты даже не притронулась к тарелке? Будешь весь день ходить голодная. — Еда не лезла в горло, даже из вежливости я не смогла заставила себя есть. — Я с Марком Стрижевым еду в город, он работает в кондитерской и по утрам угощает меня конфетами.

Агата тут же просияла. Обрадовалась то ли смене темы, то ли тому, что в разговоре появился мужчина.

— Хороший это парень Марк. И семья у него приличная, присмотрись к нему получше.

— Обязательно, бабуль, — поднялась со стула, поцеловала родную в щеку и выскочила из дома.

До остановки идти минут десять, но трамвай ходил три раза в день, и опоздание приравнивалось к прогулу. Слегка запыхалась, но успела — заскочила в самую последнюю минуту. За годы поездок уже выучила всех пассажиров наизусть, и по памяти помнила, где чье место. В хвосте автобуса меня ждала знакомая компания.

— Привет, Софи, — просиял Марк, стоило пройти мимо него по проходу. — Я принес твои любимые конфеты.

Смущено протянул мне бумажный пакет с эмблемой кондитерской его семьи.