— И куда ты теперь хочешь отправиться? — поинтересовалась спутница.

— Пока не знаю. Сперва нам нужно пополнить запасы. Пока была возможность, я украла несколько сапфировых пуговиц у этого медвежьего королька. Думаю, за них хоть что-то, да дадут.

Морта приподнялась и потянулась за косой, но взять её сразу она не смогла. Буквально в нескольких сантиметрах от головы девушки пролетел какой-то острый предмет и глубоко вонзился в дерево.

— Черт, неудача… — злобно крикнул кто-то со стороны.

Девушки перепуганно обернулись и заметили, как из-за почерневших деревьев высунулись незнакомые им люди. Тощие и толстые, лысые и полностью заросшие, в шрамах и татуировках. Одетых в драные лохмотья мужчин становилось все больше. Они кровожадно смотрели на невинных путешественниц, желая растерзать их плоть на мелкие кусочки.

— Кто вы, черт побери, такие? — с возмущением произнесла Бэль.

За спинами идущих вперед бойцов показался переносной паланкин, корпус которого был целиком и полностью выполнен из золота. Когда шайка остановилась, а носильщики опустили конструкцию, драгоценная ткань шелохнулась. Наружу вышел их предводитель.

Это был высокий и стройный блондин в дорогих шелках, расписанных золотыми нитями. Лицо с острыми чертами и округлыми серыми глазами было морщинистым и покрытым шрамами, источало скуку и непомерную усталость. Он скорее напоминал богатого монарха, чем лидера банды.

За пышной мантией показался эфес широкой сабли. Её режущая часть была выполнена из драгоценного металла, который, казалось бы, не подходит для отливки оружия.

— Хорошая погода, не правда ли? — голос и тон его были приятными и весьма любезными.

— Отменная. Для твоей кончины, — грубо ответила Морта. — Чего тебе?

— А ты, я гляжу, невежа. Видать, слухи не врали.

— Какие еще слухи? — спросила Бэль.

— Вы ведь из пылающего Калидума сбежали, верно? — выставляя напоказ белые зубы, спросил незнакомец. — Я ищу человека, чье имя всем известно. Мироэн Люмийский. Слыхали о таком?

— Удачи в поисках. Здесь его нет, — продолжала хамить Морта.

— Прискорбно, весьма прискорбно. Тогда, думаю, вы сумеете развеять эту глубокую тоску, которая витает надо мной уже третий день. Убейте их!

Предводитель махнул рукой, отдавая четкий приказ. Обнажив свои оружия, разбойники загудели и стали петь боевой клич. Земля затряслась от топота изношенных сапог. Мертвый лес ожил.

Морта схватилась за древко Воланта и взмахнула им, отбрасывая тех, кто успел к ней приблизиться. Ворье разлетелось в разные стороны, ударяясь об деревья, камни и сбивая с ног своих обезумевших приятелей. Но свора продолжала бездумно двигаться вперед. Никто не подозревал, что им уготовила девушка в черной мантии.