Спирали деревянной лестницы уходили все глубже и глубже. Им не было конца. Гном безостановочно ворчал, переступая с одной скрипучей доски на другую. Но вот, наконец, они оказались на холодном камне пола. Лестница привела в точно такую же комнату, что и наверху. Факелы на стенах, а впереди — большая деревянная двустворчатая дверь. Рядом с ней лежало еще два тела. Снова адепты постарались облегчить проход.

Торопясь покончить с затянувшимся делом, эльф, не раздумывая шагнул вперед и толкнул окованное железом дерево двери. Слегка скрипнули петли и друзья зашли внутрь гигантского подземного зала. Это и был храм Нер'зулГураба. Яркие, коптящие факелы по стенам слабо освещали, огромных размеров, помещение. Своды уходили далеко вверх и терялись в тени. А диаметр составлял больше четырех сотен шагов.

Осторожно оглядываясь и стараясь не шуметь, спутники дошли до центра зала. Там, на постаменте, возвышался главный алтарь, Бог был изображен в полный рост, с занесенным для удара мечом. Он представал во всем своем ужасном великолепии. У его ног, чуть меньшего размера, красовался первожрец и помощник, верный Мортиас, несущий смерть врагам хозяина.

Андориус, поначалу удивленный, а потом озадаченный и даже испуганный, прошел несколько раз вокруг алтаря.

— Я не понимаю, где артефакт? Его убрали или наши жрецы подвели нас? — Негодовал он.

— Может он, как и плащ, где-то сокрыт? — Предположил эльф.

— Наши люди утверждали, что он находится прямо здесь. — Продолжал все сильнее волноваться апостол.

Элиандор первая почуяла неладное. Она подняла голову, ощущая опасность и в ужасе распахнула глаза.

— В стороны! — Громко закричала она.

Не задумываясь, все бросились врассыпную, доверяя словам спутницы. Но не успели сделать и пары шагов, как всех сперва накрыла черная тень неизбежности, а затем, между ними, отбрасывая всех ударной волной, на каменный пол приземлилось вселяющее ужас существо.

Оно было гораздо выше обычного человека, черный, на половину туманный балахон лохмотьями свисал, оканчиваясь над землей. Того же материала глубокий капюшон, скрывал лицо, если оно там еще осталось. Мортиас буквально парил над полом, внимательно разглядывая растерявшихся чужаков.

— Наконец-то. Я уже заждался. Стал сомневаться, что вы придете. Вы ведь вот это ищете?

Обломок посоха, с лезвием на конце упал к подножию алтаря.

— Вот он, мы у цели, нужно только забрать его. — Ликовал венец разума.

— Теперь мое терпение вознаграждено. Я выпью ваши души до дна!

Он ринулся вперед скользя над землей, прямо на эльфа. В руках возникли из воздуха длинные боевые серпы. Первый удар скользнул по куполу барьера. Второй также, третий, четвертый. Защитная магия жгла кошмарное количество маны, чтобы остановить смертоносные взмахи. А жнец и не думал останавливаться. Очередной удар серпа сверху вниз, высек сноп искр из огромного меча викинга.