***

— Ты чего? — недоуменно воззрилась я на Гера, как только дверь за Эсфиром закрылась.

Ответом мне стало молчаливое объятие, еще крепче прижимающее меня к широкой груди ящера. Задержав дыхание, будто это спасет меня от участи быть раздавленной, перетерпела порыв дракона к нанесению мне тяжких телесных. Как только руки его чуть расслабились, я сразу же выскользнула из захвата и отошла на шаг.

— Гер, что случилось?

— Ты жива, — устало отозвался дракон, всем своим видом выказывая, что эту ночь он не спал. Видимо, ему доложили о том, что я уже не сплю, и он сразу примчался сюда. — Ая, я так виноват перед тобой. Прости, душа моя.

Не успела отойти еще на шаг, как дракон поймал мои руки, поднося к своим губам и целуя их, закрыв глаза. Обезоруженная его поступком, замерла, не способная отнять свои руки, да и… зачем?

То, как он бережно держал мои лапки, как поселилась усталость на его лице, как просил прощение за то, что не мог предвидеть и предотвратить — за все обуяло тепло. Без разницы, магия избранных это или влияние осколка его души, мне стало действительно его жаль. Столько забот на его голову, еще и я усложняю жизнь.

Высвободив свои руки, шагнула ему на встречу, обнимая его, прижимаясь щекой к груди, закрывая глаза, прислушиваясь к урчащему внутри дракону-зверю. Мне кажется, если бы у меня был старший брат, именно таким бы я хотела его видеть. Геррион и правда мне как родной. И слезы, что собираются сейчас на глазах, будто подтверждают то, что я обрела половинку себя. Кусочек своей семьи.

Когда-то я слышала легенду, что души рождаются из звездной пыли. А Гера говорил, что наши души знают друг друга вечность. Я хотела бы, чтобы ты был моим братом во всех моих воплощениях, предыдущих и, может, последующих, потому что без тебя уже будет как-то пусто, вредный ты ящер.

Не сразу ощутила тяжесть рук, что лежали на моих плечах и спине. Характерное поглаживание головы говорило, что дракон ответил на нежность.

— Ты простила меня? — спросил он негромко.

— Да что с тебя взять, — усмехнулась ему в рубашку. — Ты тут не при чем. Это, видимо, я кому-то сильно понравилась.

— Тогда, может, ты мне все-таки поможешь вычислить этого «кого-то»? — забросил удочку дракон, чуть отклонившись, чтобы видеть мое выражение лица.

— Обломись, — беззлобно улыбнулась я, все еще прижимаясь щекой к груди ящера, так и не открывая глаз. Ощущение присутствия зверя мужчины внутри его тела приятной щекоткой волновало мою кожу, не говоря уже о привычной магии между нами.

— Я так и думал, — усмехнулся он, вновь позволяя себе прижать меня к себе плотнее. — Только учти: чем дольше ты сопротивляешься, тем меньше оставляешь мне шансов найти преступника. Кто это, Ая? Ты выгораживаешь знакомого? Это тот, кому ты доверяла?