И остается вопрос, чем я мешала Доригану этому.

— Да так, — отмахнулась. — Профессиональный юмор. Идем выгуливаться?

***

Расследование затянулось более недели. Казалось, найти концы уже нереально, но свершилось! Удивительная удача на нашей стороне? Кадар доложил мне об обнаружении тела глубокой ночью, когда двор еще спит, а я и не ложился.

Можно ли считать чужую смерть своей удачей?

Мысль о том, что Ая, маленькая хрупкая девочка, раз за разом подвергается нападкам из-за моей особы, снедает меня. Мне хочется защитить этого ребенка, уберечь от всего, а получается как раз наоборот.

В задумчивости не заметил приближающуюся фигуру и, завернув из-за угла, сбил ее во всю свою немалую мощь. Фигурка ойкнула, покачнулась (все это совершая одновременно) и упала в мои вовремя подставленные руки.

— Прошу прощения! — златокудрая красавица отшатнулась от меня, словно от прокаженного, желая соблюсти дистанцию в метр. — Ваше Высочество, я не заметила вас. Где были мои глаза…

— Не извиняйся, Мариэль, — с легкой грустью всмотрелся в лицо девушки, не смеющей поднимать на меня глаз. — Это я был неосторожен и слеп. Ты не ушиблась?

— Я цела, мой принц.

Длинные ресницы трепетали, а под ними угадывалась насыщенная зелень омутов глаз, которые слишком явно избегали смотреть на меня прямо. Выточенные черты лица ни коим образом не выдавали истинных чувств девушки, однако не даром же глаза — зеркало души?

— Зачем ты так?.. — задал вопрос прямо, хоть и не хватило духу озвучить свою мысль полностью.

Мариэль очень искусно скрыла реакцию, словно получила тычок или пощечину. Разве я сказал что-то дурное? Этого разговора не избежать! Рано или поздно он случится.

— Я не понимаю вас, Ваше Высочество.

— Мари! — не выдержал, повысив голос, строго взглянув на девушку. Ни в коем разе не хотел пугать ее, но этого и не случилось, как оказалось.

— Геррион!

Сердито нахмуренные бровки и осуждающий взгляд пробудили во мне бунтовские нотки. Сколько можно меня избегать?!

— Ты не дала мне возможности все тебе объяснить! — внутри все закипело. От несправедливости, от огорчения, от обиды, но и от чувства правильности, долга, обязанностей и ответственности.

— Что ты собрался объяснять? — показался ли излишний блеск ее невероятных мистических очей? — То, что Ая твоя истинная пара? То, что она не вымысел, не сказка, она реально существует? Так я в состоянии понять это сама! Я же сказала, ты ничего мне не должен!.. Да, мы любили друг друга… Я любила… Но тогда не было Аи. Теперь же я испытываю вину за свои чувства к ее истинному, зачем ты мучаешь меня ненужными выяснениями отношений?!