У двери твоей не появлялся…

Серебром лунной нити на пальце

Невозможно Судьбу обмануть.

— Ты звал меня, отец?

Просторный кабинет для приема предводителей королевств был закрыт на сегодня. Император что-то молча рассматривал в широком окне своего маленького кабинетика, призванного для приема лишь доверенных лиц.

Крепкая фигура отца выделялась на фоне ослепительного света дня темным пятном. Его руки были сцеплены позади, так, что я мог наблюдать, как он покручивает кольцо на безымянном пальце в задумчивости.

— Отец?

— Я думаю, Геррион, — спокойный голос самого могущественного водного дракона империи сейчас и правда был похож на голос уставшего человека, мне не показалось. В следующий миг, когда повелитель заговорил, я уже успел войти в свои мысли. — Догадываешься, зачем я позвал тебя?

Пожал плечами вместо того, чтобы ответить, проходя вглубь комнаты и не менее устало опускаясь в недра широкого кресла напротив огромного стола из ценнейшей древесины.

— Поводов масса, — оставил руки на подлокотниках, когда Ангор повернулся ко мне лицом, на котором отпечаталась его глубокая задумчивость. Видимо, что-то серьезно его озаботило. — Будь добр, не томи. На границе опять неспокойно? Я вылечу сам в этот раз, не беспокойся. Проверю, что…

— Нет, Гер, — отец перебил меня, что заставило удивиться и замолчать. Он прошел к своему креслу и опустился в него все еще отягощенный сложным мыслительным процессом. — Скажи, когда ты планируешь представить Аю двору?

— Она еще не готова, — непреднамеренно резко ответил я, переводя прямой взор на книжные стеллажи у стен.

— Что конкретно в ней не готово? — император нахмурился, заставляя меня забеспокоиться. — Когда ты приведешь ее ко мне? Или мне так и ходить кругами, пока сам не прикажу выдать ее за тебя?

— Я сам все решу, — руки сжались в кулаки, реагируя на внутреннее состояние. — Ае еще рано выходить в свет, у нас еще полно времени. Она в моих руках, больше нечего бояться. Как только я представлю ее как свою невесту, она немедленно станет мишенью для всех наших недругов. Ты же сам это понимаешь, зачем торопишь? В чем дело, отец?

Повернулся к хмурому дракону, который явно не оценил мой ответ. Он сцепил пальцы, прямо глядя на меня исподлобья. С минуту молчал, а после все же решил поставить в известность:

— Среди народа все чаще проскальзывают слухи о неблагославленности наследного принца, — сказать эти слова было равносильно тому, что задеть мои чувства без зазрения совести. Я знал, что отец не хотел оскорбить меня, потому никак не отреагировал. — Тебе нужно заявить о том, что ты нашел Аю. Не хочешь торопиться со свадьбой, давай проведем помолвку. Это укрепит твои позиции при заявлении права на трон, а людям даст повод успокоиться и снова уверовать в мощь династии водных драконов.