Настороженно глянув на Гера, напряглась. Кстати, да, попеременное присутствие Ша-Энга и Эсфира — это не прихоть ребят. Просто ввиду последних событий, дабы не запирать меня в башне снова, Гер позволил кому-нибудь из парней по возможности находиться рядом. Так получилось, что парни как-то сами выбирают, кто будет нянькой.

Эсфир не колебался, слегка опустил голову. Нет, не в поклоне. Просто отвел чуть в сторону, опустив, и, не мешкаясь, вышел за дверь. Почему меня так удивила эта покладистость?..

— О чем ты хотел поговорить? — решила не оттягивать, как только беловолосый дракон вышел.

Мой же дракон вновь обернулся ко мне, прохладной рукой коснувшись моего локтя и спустившись вниз к кисти. Длинные пальцы сжали мою руку, чтобы в следующий миг их хозяин мог увлечь меня к подоконнику. Усадив меня в ворох из подушек, Гер подтянул пуф от трельяжа поближе, и сам сел на него напротив.

— Немного обстоятельства изменились, — Гер не торопился. Кажется, ему самому этот разговор не приносил положительных эмоций. И чем дольше он тянул, тем неспокойнее мне становилось. — Я думал, у нас есть еще время. Ты можешь спокойно учиться, потом поступишь в академию и, впоследствии, войдешь во двор как сильная уверенная в себе леди, но… Ситуация вынуждает нас поторопиться.

Я не знала, что конкретно он скажет мне, но всем нутром чувствовала, что это мне не понравится. Видя перемены во мне, Гер решил не мучить меня:

— Наш брак должен состояться раньше, — как гром среди ясного неба. — Сегодня отец вызывал меня к себе, сказал, что времени медлить больше нет. Он не хочет принуждать тебя, видят боги, я тоже не хочу давить. Хотел дать тебе время привыкнуть ко мне, чтобы под венец ты шла осознанно… но в империи все чаще возникают беспорядки из-за того, что народ считает меня лишенным эрлины.

Едва не задохнулась от такой новости. Во все глаза смотрела на дракона, не в силах выдавить из себя содержательную возмущенную речь. Свою руку выдернула из рук Герриона неосознанно, так же на инстинктах подалась назад, вжимаясь в оконное стекло.

— Гер, ты шутишь? — прошептала я, чувствуя, как сердцебиение способно раздробить мне грудную клетку. — Скажи, что ты шутишь.

Дракон покачал головой. Вот оно, объяснение, почему принц не весел, почему разговор начинался так тяжело, почему внутри бесновалось необъяснимое беспокойство. В душе будто вихрь пронесся.

Я пока еще не могу сбежать, не готова.

..Но и бросить принца ввиду обстоятельств не могу. И почему мне достался дракон с таким гигантским довеском ответственности?

— Это еще не все, Ая, — темные глаза поднялись, устремившись взором прямо в мои. Спокойным, уравновешенным, не паникующим. — Отец желает познакомиться, наконец, с тобой, он просил привести тебя к нему.