Если я свободна в своих убеждениях, то Гере сложно разобраться в себе. Я знаю, что как кронпринц он с детства чтит свой долг занять место на троне, относится к этой мысли со всей ответственностью и смирением. Он воспитан с этой мыслью, сросся с ней воедино. Только есть еще немаловажная деталь, о которой Гер часто мне напоминает — традиции диктуют восседать во главе империи с истинной парой.

То, что пора в привычную жизнь вносить инновации, не мне убеждать мужика, которому три с половиной сотни лет. Это в сказках дева попадает в иной мир и ворочает дела, по факту получается, что ты просто маленькое звено в большой цепочке, где медальон — далеко не ты.

— До полудня отец хочет увидеться с тобой, — невзначай обронил принц, отпивая из чашки, на что я откровенно поперхнулась. — Потом он должен покинуть дворец до послезавтрашнего дня. Мы отправимся на границу, в последнее время там стало неспокойно. Желает посмотреть, в чем дело, сам. За главного останется отец Мари, так что не стесняйся обратиться к нему, если возникнет необходимость.

Мысль, что после чая намечается встреча с самим императором, как-то обескуражила.

— Так неожиданно? — вырвавшийся смешок откровенно подчеркнул мою растерянность. — Точнее, как раз ожидаемо, но почему прямо так срочно? Честно говоря, я его немного побаиваюсь…

Дракон усмехнулся в кулак руки, локоть которой идеально расположился на одном из подлокотников его стула. Сложив в итоге руки на груди, мой принц загадочно весело окинул меня взором.

— Не поверишь, он тебя тоже, — не скрывая спокойной улыбки, выдал он, вызывая мое удивление, граничащее с неверием. — Точнее, не тебя, а твоей реакции на него. С самого утра выбирает камзол для встречи с тобой, чтобы выглядеть уместно.

Поздно уже было что-то говорить — я выпала из реальности и старалась успокоить расшалившиеся нервишки. Геррион, правда, опасений моих не разделял, а потому продолжил развивать мысль:

— Ая, послушай меня, — заставил посмотреть на себя он. — Пока нас с отцом нет во дворце, постарайся все же меньше гулять там, где ты можешь встретить недоброжелателей. Дождись моего возвращения и вновь будешь свободна в своих перемещениях.

— Боишься, что Ам-Рес нападет?

— Боюсь, — с выдохом принц облокотился о спинку стула. — Потому не хочу давать ему повод праздновать победу. Я боюсь за тебя. Обещаешь мне?

— Со мной всегда твоя стража, — с тоской подперев щеку, подумала, что больше всех доверяю лишь Ша-Энгу. С остальными просто неплохо лажу. — Они дерутся, как демоны, я-то это видела.

Легко встряхнув кистью руки, в следующее мгновение принц сжимает сверток пергамента. Когда раскрывает его и углубляется в чтение, я с заинтересованностью понимаю, что не могу прочитать написанное на обратной стороне.