Геррион уже развернулся, направляясь ко мне, бросая стражам на ходу:

— Отследить, кто входил, кто выходил, — каждое слово, словно чеканная монета — отпечатывается в воздухе навеки. — Всех подозрительных лиц ко мне на допрос, даже тех, кто знаком, но работают здесь недавно. Я хочу знать, кому это принадлежало, уже сегодня.

— Будет исполнено, Ваше Высочество, — стражи склонили головы, пока Гер за руку поднял меня и вывел из гардеробной.

***

Нарядили меня в покоях Мари. Страх перед императором успешно перекрылся новыми впечатлениями, потому я покорно далась подруге и двум ее служанкам на переодевание, сама в процессе позволяя вращать себя наподобие манекена.

Мари, отметив мою бледность и о чем-то пошептавшись с Гером, ничего у меня не спрашивала. А я только лишь радовалась, что не блистаю в этот момент всеми оттенками зелени на лице. Платье, что я наметила в своей гардеробной, куда не испытываю вернуться, все-таки забрали. Так уж получилось, что теперь мое лицо и ткань одного цвета.

Белое нижнее платье в пол скрывало голубые балетки, расшитые камнями не вычурно, но очень гармонично. Длинные широкие рукава скрывали кисти моих рук почти до пальцев, а запахнутые крест-накрест полы делали его закрытым.

Поверх него сочного лазурно цвета легкий шелковый халат с четырьмя разрезами — более глубокими по бокам и аккуратными спереди и позади, создавая ощущение коротких шлейфов, струящихся вдоль платья чуть ниже колен. В голове проскользнула мысль, что окрас так напоминает цвет глаз моего любимого дроу…

Богато расшитый широкий пояс перетянул мою талию, подчеркивая ее и украшая образ в целом. Две подвески, завязанные на нем, тихонько звенели, если соприкасались друг с другом.

Помощницы Мари расчесали меня и уложили волосы в прическу несложную, но я бы такую сама себе ни за что не сделала. Основная часть волос привычно струилась вдоль спины, но на затылке из тонких косичек сплели цветок, украсив его невидимками и шпильками с драгоценными камнями.

Казалось бы, не кричащий образ, но такой волшебный, что складывалось впечатление, будто я в нем уже замуж выхожу. И, при чем, за самого императора.

Пока из меня делали человека, Гер куда-то пропал, а явился только ко времени, положенному в срок встречи с его отцом. А вот увидев его взгляд, сначала удивленный, потом восхищенный, мой собственный немного потеплел.

— Она словно куколка, правда ведь? — Мари аккуратно отделила прядь моих волос и уложила ее мне на грудь. Улыбка и нежные руки подруги знатно поддержали меня, отвлекая от переживания.

— Очень красивая, — просквозившая гордость в голосе принца помогла чувствовать себя увереннее, но вот почему мне устойчиво кажется, что влюбленные мужчины все равно смотрят не так?..