Дверь дрогнула, и створки ее разъехались в стороны. Лишний раз окрестила дворец «Хогвартсом», но послушно побрела вслед за принцем. Сердце колотилось от волнения, но внешне я старалась не выдавать своих ощущений. Да, в конце-то концов, не съест же он меня.

Округлый кабинет был на удивление тесным. Легкий приглушенный свет даже в разгар дня мало разгонял тени через высокое узкое окно, которое, ко всему прочему, снаружи еще и деревом загораживалось.

Зато стены полностью устланы книгами. Разными, большими и маленькими. В центре большой дубовый стол, за ним пока пустое кожаное кресло, обещающее мягкость и гостеприимство. Император явно любит уют.

Не знаю, обрадовалась я или напряглась оттого, что хозяина еще не было здесь. Осмотрелась, не зная, можно ли здесь всего касаться. Столько антиквариата на полках стоит — закачаешься.

— Присядь, — Гера осторожно приобнял мои плечи, чтобы в два шага переместить мое тело в одно из удобных кресел посреди кабинета. Мебель, кстати, явно была на кого-то покрупнее, потому я в нем смотрелась как ребенок на диване. — Он близко, я его чувствую.

Лишь бы этот момент пережить. До полудня. Потом он должен будет улететь вместе с Гером, следовательно, все будет позади.

И ведь не могу толком объяснить, почему так отношусь к императору. Да, присутствует доля некоего благоговения, но это нормально, когда перед тобой легендарная личность. О нем слагают предания, его слава гремит во всем мире, и сейчас я вот-вот с ним познакомлюсь.

— Ты бы ей настою налил горячего, смотри, как сжалась вся, — послышался низкий бархатистый голос за спиной, сплетенный с каким-то посторонним звуком.

На чистых инстинктах развернулась, чтобы увидеть…

— …Вы?! — вырвалось против воли, когда мои глаза округлились и едва не выпали из орбит, наблюдая, как стеллаж книг задвигается на место, пряча потайной вход в кабинет за спиной никого иного, как… незнакомца, с которым я имела честь общаться несколько недель назад.

Воспоминания слегка подтерлись, но сейчас живо напитались красками. Высокий зеленоглазый брюнет, беззаботно рассказывающий мне байки о своих военных походах, с которым было так просто общаться… оказался самим императором?!

Сказать, что я обескуражена, это ничего не сказать.

— Геррион, помоги своей невесте удобно расположиться, — величественный дракон, аура которого сейчас не была скрыта, показался мне сродни редкому драгоценному камню — удивительно невероятный. К слову, который деликатно намекнул, что я вспорхнула с кресла, как только его увидела… — Ну, здравствуй, Ая. Рад познакомиться с тобой напрямую. Ждал этого события все эти месяцы, что Геррион прятал тебя от меня.