И, надо сказать, до вечера время прошло незаметно. Буквально до тех пор, пока не явился Саид.

— Моя госпожа, — поклон головой у змея получается удивительно грациозно. — Его Высочество интересуется, готовы ли вы сегодня составить ему компанию в проведении досуга?

— Когда? Сейчас? — пряча книгу под подушку, мельком глянула на потемневшее окно. Позднее, чем сейчас, явно не будет. — Ну, ладно.

Спрыгнув с кровати, расправила помявшееся платье, на ходу зачесала волосы назад, как голос Саида остановил меня на полпути:

— Вам стоит переоблачиться во что-нибудь удобное, моя госпожа, — повторный легкий кивок головы, и глаза стража опущены куда-то вниз. — Это рекомендация Его Высочества.

***

Синее зимнее небо поражало своей красотой и невероятно контрастировало с летней атмосферой, царившей вокруг. Летний сад сейчас был пуст, только стрекот кузнечиков создавал фон безликому одиночеству забредшего под сень деревьев мне, а я ждал.

Сегодня ни одна нога не ступит сквозь барьер этого места, кроме той, присутствие которой жду. Никто не увидит того, что будет здесь происходить. Никто не почувствует всплеск магии, присущей принцу или его избраннице.

Мягкая трава заглушала шаги, легкий едва ощутимый ветерок щекотал кожу, виднеющуюся из-под наполовину расстегнутой рубашки. Руки привычно за спиной, волосы не стянуты тугой косой. С виду настроение скорее романтичное, нежели настроенное на усиленное обучение.

Губы тянутся в легкой усмешке, а глаза устремляются вверх. Когда-то я скрывал сад пологом своей магии для нее, девушки, которая заполняла все мои мысли. Растворял ее невзгоды и печали в тепле собственных объятий, а она доверчиво льнула к моей груди, зная, что на утро иллюзия счастья вновь рассыплется хрустальной пыльцой под ногами.

Ровно до следующей ночи.

Когда Ам-Рес заметил связь между нами? Анализируя свои поступки, я не могу вспомнить, когда дал мерзавцу повод угрожать мне моей женщиной. Пусть теперь она вне опасности, которая могла ее подстерегать, но сейчас в подобную ситуацию попала совсем другая, но ничуть не менее мне дорогая девушка. Как защитить их обеих?

Вдох.

Если бы мы пошли против правил, против всех, были бы счастливы сейчас? Мы с Мари не были истинными… мы бы это почувствовали. Однако как больно любить ту, от которой придется отказаться. Сколько раз задавал себе вопрос, разве можно любить ТАК сильно и при этом не быть одним целым? В то же время я понимал, что любить сильнее уже не смогу. Никого.

Я не хотел обманывать ее, хоть и вырывал ее образ из своего сердца, утешая себя лишь мыслью, что это ради ее блага. Любовался со стороны, выживал на воспоминаниях наших счастливых мгновений, но разве это полноценная жизнь? Не имитация таковой?