Из моих стражей еще никого не было, а вот Мари сопровождали двое имперцев, из тех, что охраняют семью советника. Облаченные в темные формы с отличительным знаком ее семьи, они стояли безмолвно и безэмоционально, словно восковые фигуры. Мои парни уж куда живее этих двух.

— Ты куда делась? — протянула она ко мне свои руки, когда я подбежала к ней, сразу же цапнув ее за одну из них и втягивая внутрь комнаты. Дверь беспрепятственно отворилась, почувствовав хозяйскую руку. — Я пришла, а тебя нет.

— Давно ждешь? — поинтересовалась между прочим, затягивая эльфийку в комнату.

— Нет, всего пару минут, — смущенно призналась она, останавливаясь там, где я отпустила ее руку, сама проходя вглубь покоев и скидывая с себя легкое полупрозрачное болеро.

Отреагировав на показавшуюся грусть в голосе, резко развернулась. Подруга стояла посреди комнаты немного растерянно, на лице просматривались непонятные пока мне эмоции. Интуитивно уловила, что что-то не так.

— Что случилось, Мари? — не дождавшись ответа и даже прямого взгляда, подошла поближе к эльфийке, взяв ее руки в свои. — Что не так?

Девушка молча подняла взгляд, немного сдавленно улыбнувшись. Так, за сладостями все-таки надо было дойти.

— Так не пойдет, — озадаченно почесала затылок я, наблюдая, что Мари просто не знает, как признаться в том, что ее гложит. Долго не раздумывая, потянула ее в спальню, чтобы скинуть с себя обувь, быстренько избавить от нее же подругу, и затащить последнюю в постель под одеяло, полноправно, до этого, протопав по перине ногами. — Кто тебя обидел?

— Никто, я просто… — она опустила глаза, словно в поиске нужных слов на поверхности одеяла, но ничего не найдя, слабым голосом спросила: — Ай, у вас скоро помолвка, да?

Я даже замерла с неминуемым осознанием на лице. Закрыла рот и облизала губы.

Она, похоже, только что узнала.

Думаю, на моем месте сейчас мало кому хотелось бы оказаться. Я виновато отвела взгляд в сторону от подруги, теперь уже сама тщательно подбирая слова в голове. Она наверняка не подтвердит мне мои догадки, если я спрошу прямо, но ее реакция говорит сама за себя.

Гера, почему ж ты такой толстолобый?

— Геррион говорит, что это император настаивает, — невесело подтвердила я, понимая, что юлить бессмысленно. Главное, постаралась подчеркнуть, что это не Герриона и не мое желание.

— Все верно, он прав, — еще ниже опустила она голову, рассматривая свои руки. — Его Высочество нуждается в твоей поддержке.

Она замолчала на некоторое время, а потом уверенно подняла голову:

— Помоги ему, Ая, — с чувством искренне попросила она. — Защити его, прошу.