Я приготовилась увидеть Ад – расколотую землю, магический огонь до неба, демонов, нечисть, иных тварей, кровь, дохлых животных … но всё было совсем по-другому. Будто ни тысячелетней ведьмы, никакого алтаря вовсе нет.

Амарилла казалась спокойной и безмятежной, склонившаяся в позе йоги над своим очагом чар, а напротив дети – все до одного, за исключением Лара Антония. Радует, что до него она всё же не добралась.

Но всё это выглядит ненатурально, как дешёвая мыльная опера. Я не верю. Всё игра моего воображения или мой отвратительный характер, но … похоже, это стало привычкой – не доверять некромантам. Не знаю в чём дело. Права я или нет, но … их счастливые семейные посиделки не могут быть реальными.

– Мария, – Амарилла подняла глаза и тепло мне улыбнулась. – Мы тебя ждали. Прошу, присоединяйся.

Она так сладко улыбалась, что ещё чуть-чуть и меня бы стошнило. Даже у Афины в лучшие годы её жизни не получалось такой милой и одновременно искусственной улыбки. Завидный талант. У меня-то всё на лице написано.

– Иди-иди, не бойся, – ведьма поманила меня к себе, протягивая вперёд руки, а дурацкая улыбка так и не сходила с её лица. – Нам нужно поговорить всем вместе. Ступай сюда.

Я делаю шаг ей навстречу. В конечном итоге, я ничего не теряю. Можно и рискнуть.

Кольцо на указательном пальце до боли въелось в кожу, обжигая и став таким тяжелым, будто я подняла в воздух пятидесятикилограммовую гирю, не меньше.

Кажется, моему амулету не нравится идея Амариллы. Я бы не обратила внимания и пошла, но … это самый мощный артефакт на всём белом свете. Непревзойдённая защита. Оно не раз меня спасало и я не вижу причин плевать на такое очевидное предупреждение.

Неловко отступаю назад и пытаюсь приглядеться к тому, что происходит вокруг.

Да, здесь точно что-то не так … что-то … но не могу понять …

Протягиваю руку вперед, выбрасывая в мир магию из зачарованного кольца.

Заслон и иллюзорная реальность пали и всё наконец встало на свои места. Мне даже легче стало от осознания, что я ни на секунду не ошиблась в своём нескончаемом недоверии к некромантам.

Всё не так! Амарилла пыталась запутать меня с помощью чар и гипноза и у неё это практически получилось. Скажу больше, если бы не кольцо … капкан бы намертво захлопнулся и поминай, как звали.

В действительности злая древняя ведьма и впрямь сидела у алтаря. Но отнюдь не милая и безмятежная, а мрачная и очень … очень злая! Губы изогнуты в настолько кровожадной усмешке, что просто страшно подумать!

– Феникс, чёрт тебя побери!!! – вскрикивает она истошным и истеричным голосом, при этом яростно сжимая руки в кулаки.