Зал Большого Совета в этот раз был наполнен чуть больше, чем в прошлый. Стена практически осталась без прикрытия, в Форте собрались все лори, а эр Ненари даже спешно произвёл в лори нескольких вэри – было у него такое право. О том, что в городе появился Ксарг, большинство пришедших не знало. Однако эр Ненари нервничал – видимо, ему уже успели донести. Из-за этого начало Совета прошло как-то скомканно. Эр пытался как можно быстрее вынести на обсуждение вопросы, которые его интересовали, продавить нужное решение – и закрыть Совет.

Ксарг появился именно тогда, когда и собирался. Перед первым голосованием, которое утверждало сбор резервов по всему Форту. Многие из молодых лори не обратили внимания на старика, спокойно идущего к месту выступления, но другие напряжённо провожали его взглядом. Эр Ненари сделал шаг, пытаясь перегородить проход, но спокойный голос мудреца прервал эти поползновения.

– Осторожнее, молодой эр! Вы собираете сделать, не побоюсь этого слова, весьма бунтарский шаг! – Ксарг даже не попытался остановиться. – И кто знает, к чему он приведёт…

– Не настолько уж я и молод, мастер! – заметил эр Ненари, отступая. – Ваше преимущество в полторы сотни лет кажется мне слишком призрачным.

– За эти годы я понял больше, чем за предыдущие три столетия! – веско заметил Ксарг, проходя мимо. – Ну вот и мне довелось побывать на Большом Совете… Очень рад видеть здесь столь много новых и молодых лиц!

– Мастер, всё это не очень смешно… – заметил один из эров, но Ксарг только улыбнулся в ответ.

– Разве? Знаете, мир вокруг настолько жестокий, что если не смеяться, то можно сойти с ума и не дотянуть до моих преклонных лет… – мудрец внимательно посмотрел на светильники. – Мудрецы Империи много лет бились над тем, чтобы научиться запасать мудрость. И вот, пожалуйста! Достаточно было тут стены поковырять!

– Этот зал многое бы потерял после ваших ковыряний… – негромко заметил эр Ненари.

– Несомненно, но ведь потом можно просто всё вставить назад! – заметил мудрец. – Зато устройства и механизмы, что работают на мудрости, стали бы доступны лет на пятьсот раньше! И если бы это не было так смешно, то, откровенно говоря, мне было бы сейчас тоскливо и грустно. Но я смеюсь!

Подтверждая свои слова, Ксарг издал тихий смешок.

– Если кто-то не знает меня в лицо, то буду рад представиться. Я высший мудрец Империи, советник Его Императорской Полубожественности Эотана Четвёртого – Ксарг. И я рад видеть вас, участников Большого Совета Форта Ааори! И рад, что мне представился случай сказать вам пару слов.