— Говорят, будто вчера Татищевы переворот удумали! Царевну с царем убить хотели! Только ничего у них не вышло! Вот только царь-батюшка наш теперь совсем плох стал и сегодня даже из постели не встает!

— Что? Совсем плох? — переполошилась я.

Марфа только руками развела и продолжила выдавать свежие сплетни.

— А еще говорят, что у нашей царевны есть верный поклонник, которого она от смерти спасла, а он ее потом от бандитов защитил! Так я им всем сразу и сказала, что это никто иной как наш граф Иван Вениаминович Бехтеев! Больше ведь и не кому!

— Я тебе больше скажу! — заговорщицки проговорила я. — Граф нашу царевну и вчера спас! На нас младший Татищев с подручными напал и убить пытался, а он появился со своим черным псом и всех спас!

— С каким еще псом? — удивилась Марфа.

— Так сама Старица нас по дороге встретила и подарила ему волшебного пса за спасение царевны от бандитов!

— Да ну! — выпучила она глаза от удивления.

А я продолжила вешать на уши благодарной слушательницы развесистую лапшу. Надо же как-то обосновать появление столь интересной зверюги у какого-то захудалого по местным меркам графа? Да и очки лояльности в глазах населения ему зарабатывать тоже надо. Так почему бы и не сейчас? Не забыть бы только самому графу рассказать о своей затее… А потому развешиваем красивые гирлянды и намекаем, что не против, если эта информация просочится вовне. Все-таки Марфа у меня правильная служанка и никому ничего не расскажет, ежели будет на то мое распоряжение. Проверено.

А вот пока я умывалась и чистила зубы специальным порошочком, она выдала такое, что я чуть не поперхнулась.

— А что о вас говорят, госпожа, ни в какие ворота не лезет! Будто Дмитрий Максимович вас похитил, обесчестил, а потом удумал вернуть родителям, только ваш батюшка так свернул его в бараний рог, что он тут же на вас и женился в какой-то глуши! Это ж надо такое придумать! — возмущалась она. — Но и это еще не самые нелепые слухи! Говорят, что вы беременны от какого-то англичанишки и вообще не здесь находитесь, а сбежали с ним в Англию! Нет, ну придумают же такое, пустобрехи окаянные! Я им тогда и сказала, что вы, мол, с Дмитрием Максимовичем по любви женились! А что неожиданно это вышло, так то случайность и воля Бога! Вот!

— Спасибо тебе, Марфочка! — искренне поблагодарила я ее за защиту, погладила по руке и рассказала, как должна звучать ответная сплетня о моем замужестве. Видимо, запущенную вчера Пелагеей переврали, и вышло то, что вышло. Но мы дамы настойчивые и свою точку зрения протолкнем.

В этот момент в животе снова заурчало от голода, и, как по мановению волшебной палочки, в комнату вошел Дима, а следом за ним Пелагея с полным подносом еды!