— Я всё понимаю, — ласково сказала мама и, кивнув на Луку, пояснила: — Мне всё рассказали, и Лука предупреждал, что ты, скорее всего, так поступишь. Поэтому понимаю твоё недоверие и невозможность сейчас поговорить.

— Эээ… ясно, — пробормотала я, всё ещё избегая встречи взглядом с Лукой, хотя кожей чувствовала, что он пристально смотрит на меня.

— Спрашивай.

Так вопросы я давно приготовила, то не раздумывая спросила:

— Кем я хотела быть на новогоднем утреннике в первом классе?

— Пиратом, — без запинки ответила она и рассмеялась. — Но я купила тебе платье принцессы, и уже не было времени искать или шить другой костюм. И едва уговорила тебе не брать у соседского мальчика игрушечную шпагу и не делать себе повязку на глаз, аргументируя тем, что принцесс с одним глазом и шпагой не бывает. Хотя ты тогда не менее уверенно говорила, что и такие принцессы должны быть.

— Точно, — я улыбнулась, вспомнив, как плакала, не желая быть принцессой, как и все остальные девочки. — А помнишь, как ты впервые повезла меня на юг, и я искупалась в море. Что я тогда сказала?

— Что море тебе не нравится, потому что солёное и речка лучше. Ты даже не хотела больше купаться. Но когда я свозила тебя в дельфинарий и ты впервые увидела дельфинов и узнала, что их можно встретить в море, то пришлось уже чуть ли не силком вытаскивать из воды, потому что ты всё ждала, когда приплывут дельфины.

— Да, — подтвердила я, убеждаясь, что это точно мама, потому что никто другой не мог знать этих подробностей. Но всё же задала третий заготовленный вопрос: — Где мы похоронили мою первую кошечку Брыську?

— Нигде. Она ушла однажды и не вернулась домой. Мы долго ждали и даже ходили по району, ища её, но так не смогли найти, — с лёгкой грустью ответила мама. — Ты тогда не одну неделю плакала.

— И долго отказывалась от твоего предложения брать новую кошечку, — тоже с грустью добавила я, а потом кивнула одному из телохранителей, и снова обняв маму, прошептала: — Задай какие-нибудь личные вопросы Вернеру, чтобы быть уверенными, что и его не подменили.

— Хорошо, — высвободившись из объятий, мама повернулась к отчиму, всё ещё сидящему за столом и спросила: — Дорогой, когда мы ездили с тобой на Сицилию, какое место меня там больше всего поразило?

— Озеро смерти с серной кислотой, — тут же ответил он. — Ты сказала, что это ирония судьбы, что на острове, считающимся родиной мафии находится озеро, которое может идеально скрывать все следы преступлений.

— А когда ты впервые пригласил меня в ресторан, что я сделала там?

— Пожалела меня, — отчим расплылся в улыбке. — Я тогда сильно волновался и неуклюже вёл себя, поэтому на светлые брюки капнул томатным соусом. А ты вместо того, чтобы ахать и охать, взяла и посадили такое же пятно на платье. А потом с гордым видом потянула меня пройтись по парку. И вот тогда я понял, что ты лёгкая, весёлая, общительная женщина, способная полностью изменить мою жизнь и уже тогда знал, что не отпущу тебя.