— Может, для начала попробуем перейти к конкретике? Что вы предполагаете сделать? Бежать из дома? Вам придётся порвать с семьёй, друзьями и привычным укладом жизни, это вы, думаю, понимаете.

— Понимаю и даже принять готова… почти готова, — поправилась она под скептическим взглядом собеседницы.

— Итак, Юминна, чем бы вы хотели заниматься в жизни? Пробовали разложить всё по полочкам?

— Пробовала, но не очень получается. Я не знаю… глупо, да?

— У независимой женщины не такой уж большой выбор. Можно податься в наёмницы. Грубость, грязь, кровь, смерть. Походная жизнь, холод и жара, скудное нерегулярное питание, невозможность нормально вымыться. Подходит?

— Наверное, не очень, — брезгливо передёрнувшись, ответила девушка. — Я… оранжерейный цветочек, у меня хватает ума это понять. Я немного училась фехтовать вместе с кузенами, но это была игра.

— Понятно. Может, что-нибудь поспокойнее? Скажем, место экономки в богатом доме?

— Ох, нет, что вы! То же домашнее хозяйство и ещё более подчинённое положение, чем у жены.

— Ага, ясненько, — покивала Айриэ, забавляясь. — Рискну предположить, должность гувернантки вам подходит ещё менее? Ну, я так и подумала. Науками заниматься не жаждете? Могли бы, например, поступить в Королевский Университет. Скандал будет, но не такой уж громкий.

— Нет, Айнура, спасибо, что-то не хочется, — вздохнула Юминна. — Это всё не моё. Мне бы приключений, можно даже опасных… В крайнем случае, подамся в наёмницы, но меня угнетает сама мысль о том, что, возможно, придётся кого-то убивать за деньги. Я понимаю, звучит как блажь избалованной девочки, да, наверное, я она самая и есть… Мне свободы хочется. Магия — она ведь даёт такую свободу, правда? Вы и защитить себя в состоянии, и на жизнь заработать, вдобавок условностями и традициями не связаны по рукам и ногам. Потому я вам и завидую, по-доброму, конечно.

— У вас ведь нет магического дара?

— Совсем нет, — уныло кивнула девушка. — А как бы я хотела!.. Ведь даже самый слабенький дар можно развить, если упорно работать!

— В целом вы правы, Юминна. Правда, времени на это порой уходит несоразмерно много.

— Ну и пускай! Ведь магия — это так увлекательно… — мечтательно протянула она. — Может быть, я идеализирую, и для вас это давно рутина, но ведь раньше-то наверняка было иначе? Ну, когда ваш дар только проявился?

— Магия — часть меня, я с ней родилась. Она была со мной всегда, это так же естественно, как дышать.

— Повезло вам, Айнура… Эх, ну почему у меня нет дара!..

— В вашем семействе магов не рождается? — небрежно поинтересовалась Айриэ.