А потом Тень отогнул сосновую ветвь, разделяющую нас.

— Думаю, — тихо произнёс он, — я и впрямь хотел бы попасть в покои наложниц императора вместе с тобой, Дара Незарис.

Наши взгляды встретились.

— Могу отвести тебя туда прямо сейчас, — прошептала я собственным голосом.

Тень тихо засмеялся.

— Думаю, это место нам подойдёт куда больше.

Он протянул руку, коснувшись моей щеки.

— Это правда ты, — прошептал он.

— Это правда я.

Едва заметная улыбка появилась на его лице.

— Сумасшедшая.

— Твоя.

Ещё секунду мы смотрели друг на друга. А потом я первой бросилась ему на шею.

Плевать на Подземье. Плевать на императора. Здесь есть только Тень и я — и эти драгоценные минуты короткой встречи. И я не собираюсь терять их зря.

— Тень, — прошептала я, зарываясь в его грудь. — Тень, Тень, Тень…

— Совсем скоро ты назовёшь меня «Ваше Величие».

Я вздрогнула, отстраняясь.

— Что?

— Император не отпустит меня, — произнёс Тень. Его голос приобрёл знакомые холодные нотки. — А это значит, что выбора у меня не осталось. Императором стану я сам.

— В одиночку? У тебя нет союзников!