Над желто- рыжей степью раскинулось бескрайнее небо, от ярко-ярко-синего в вышине над головой, до голубого с сиреневым оттенком над горизонтом. Солнцене полностью выжгло зеленые краски. Кое-где под редкими деревьями, или в низинах можно было увидеть сочную зеленую траву, в которой, яркими цветами сияли степные астры. Здесь они были не такими крупными, как в наших садах. Но от этого не стали менее красивыми. Ковыль, раскачиваясь под дуновением ветра, создавал иллюзию, будто по степи одна за другой, пробегают волны белая, а в след ей желтая. В основном же трава была уже сухой и жесткой. Позже, когда пройдут первые, еще теплые осенние дожди, кое-где появится молодая зелень, и даже зацветут поздние одуванчики. Сейчас же все просто отдыхало после палящего летнего зноя, и замирало в предвкушении долгожданной влаги.

На второй или на третий день пути, меня начало преследовать чувство, будто кто-то идет за нашим караваном.

Как-то во время одного из своих дневных переходов мы нагнали одинокого путника, вернее, мы его заметили еще издалека, и Мар отправил меня расспросить кто это и куда он направляется. Когда я почти догнал незнакомца, он неожиданно исчез из вида. Что за чертовщина! Не может же среди голой степи кто-то пропасть. Я соскочил с коня и услышал за спиной чужой голос:

— Стой спокойно и останешься в живых.

Рядом со мной свернулись кольцами три змеи, они неподвижно лежали и смотрели на меня, только движение языков говорило о том, что змеи живы и ждут момента чтобы напасть. Только что их здесь не было! Чтобы понять, что происходит, я подчинился.

— Вот и славно, — продолжил голос — я хочу предложить свои услуги проводника и охранника.

— А почему просто не подойти и предложить?

— Вы, эльфы слишком подозрительны последнее время, просто так к вам не подойдешь. — с легким смешком ответил незнакомец. — Вот и пришлось выманивать одного из вас, что бы поговорить.

— А почему ты думаешь, что заинтересуешь нас?

— Тебя Стах, нет а вот вашего Мара наверняка заинтересую. — ответили мне с легкой усмешкой.

Вот это да! Откуда он нас знает? Давно следил или кто из каравана сказал?

— А вдруг ты ошибся и у нас нет таких? — попытался я скрыть свое удивление.

— Обернись.

Передо мной стоял не высокий мужчина, ему с одинаковой вероятностью могло быть и двадцать и пятьдесят лет, на его лице обильно разрослась абсолютно белая борода и густые усы, волосы на голове и брови тоже были белые, даже волосы на груди, под кожаным жилетом, отливали снежной белизной.

— Ты белый оборотень! Ахнул я от удивления.