Естественно, отчисления в центр снижались из года в год. Эшу это ставили в вину, упорно продолжая игнорировать его отчаянные мольбы даже не о помощи, а о справедливости. Оставляйте, мол, Пятиугольнику достойную часть заработанного, и всё наладится моментально. Но нет, факторию упорно доили досуха ничего не оставляя даже не для развития, а для поддержания стабильности.

Между тем неотвратимо приближался срок выплаты за очередные девять лет. По поводу процента купцы могли радоваться, ведь выработка упала, что отразилось на нём плачевно. А вот фиксированная плата на то и фиксированная: хоть вообще не работай, а отдать её ты обязан до последней монеты.

И тут, внезапно, оказалось, что фактория – убыточное предприятие. Если всё продолжит идти, как идёт, с нарастающим падением выработки, – дело плохо. Получается, выплата за девять лет и проценты от добытого сравнимы со стоимостью всех товаров, полученных из Пятиугольника за отчётный период.

Причём речь идёт не о нулевой прибыли, а именно о потерях. Не надо забывать о том, что на Пятиугольник приходится тратиться, ведь он не снабжает себя полностью. Плюс выплаты сотрудникам, не производящим ресурсы. Вроде тех же стражников, – на них уходит немалая сумма, а взамен не выдаётся ничего материального. Плюс доля, полагающаяся каждому легальному добытчику, от которого идут специи, руды и прочее.

Убытки купцам неинтересны ни в моём родном мире, ни в этом. От предприятий с отрицательной прибылью принято избавляться. Это закон бизнеса.

И тут (снова внезапно) нарисовался некто, заставивший владельцев Трёх топоров воспрянуть духом.

Этот некто являлся представителем донельзя мутной гильдии сопредельного карликового государства, на словах являвшегося свободным, а по факту это ещё больший вассал империи Рава, чем Свободные Северные Территории.

И этот добрый мистер Некто оказался настолько любезен, что предложил Трём топорам выкупить концессию за весьма симпатичные деньги. Хватит и с имперцами расплатиться, и убытки покрыть, и даже себе что-то останется.

Руководству предложение понравилось (ещё бы). Осталась сущая мелочь – позволить потенциальному покупателю ознакомиться с активами. Если на месте всё окажется также, как значится по бумагам, купцы получат всю предварительно оговоренную сумму в кратчайший срок.

С этой целью в Пятиугольник отправились те самые представители. А так как в дороге всякое может случиться, поехала не пара человек, а приличный по мерками Лихолесья отряд.

Даже человеку, бесконечно далёкому от местных реалий, в этой истории в глаза бросаются очевиднейшие вещи. Глядя на такой нереальный спектакль, хочется схватиться за голову, и сообщить людям из Трёх топоров, что они фееричные болваны.