— И что же произойдёт сегодня? — поинтересовалась она, не зная, что ещё сказать на такую эпическую тираду.

Сердце же от его слов трепетно забилось в груди, словно маленькая испуганная птичка в клетке. Подобно той Лея и ощущала себя в обществе герцога — канарейкой, которую караулил опытный кот, до поры до времени делающий вид, что ему не было никакого дела до добычи. Она робела перед этим Высшим демоном, который действительно являлся великим. Боялась его… Хотя большинство демонов считало повелителя Аджитанта крайне эксцентричным, но в его странностях, на взгляд Леи, ему было свойственно и некое постоянство. Ал’Берит выглядел для неё продуманным до мелочей. Дзэпар же казался ей иным. Она ощущала в нём дикую спонтанность и некую яростную жажду. И это, пусть и неясное, жгучее стремление достичь чего-то грандиозного пугало её.

— Прекрасный бал, госпожа Пелагея. Жаль, что нет ярких сюрпризов.

Она ничего не ответила, надеясь на скорое окончание вальса. Тот завершился. Дзэпар отошёл от молодой женщины, и она подошла к ближайшему демону, чтобы сказать пару фраз ни о чём. И вскоре хоровод лиц, состоящий из мимолётных знакомых, захватил её без остатка. Он выпивал из неё все силы, даруя самое блаженное сейчас — возможность не думать.

— Госпожа Пелагея, у вас прекрасный наряд, — сделала комплимент супруга Аворфиса, подойдя к Лее, только что танцевавшей с её мужем. Барон подал жене свою руку, и та галантно приняла приглашение, кротко улыбаясь.

— Что говорит о хорошем вкусе, — добавил коллега, с нежностью поглядывая на свою хрупкую спутницу.

Первый заместитель ощутила резкий болезненный укол от его взгляда, как если бы кто-то ударил её кинжалом в спину. Но боль была исключительно душевной.

— Благодарю, — только и успела ответить она. Пришлось прерваться на полуслове, ибо подошёл слуга.

— Прошу вас принять напитки. Его высокопревосходительство герцог Дзэпар скоро начнёт речь.

— О! — изумилась демонесса. — Мне ещё никогда не доводилось пробовать «Тлен Победы».

— Наконец-то настал соответствующий для него повод.

— Это какой-то традиционный напиток? — как бы ненароком полюбопытствовала Лея.

Вопрошая, она присмотрелась к золотистому искрящемуся киселеобразному содержимому прозрачного бокала, источающему приятный терпкий аромат, внимательнее. Молодая женщина не смела напрямую спросить никого из присутствующих, что являлось поводом для бала, ибо не хотела показывать свою неосведомлённость. Но всегда можно было пойти и иным путём.

— Да. И для него есть только один причина — поражение Рая. Поэтому он так и называется. Ибо победа над тем, что является неотъемлемой частью твоего бытия, не более чем превращение себя в тлен, — восторженное благоговение на лице Аворфиса не позволяло задавать какие-либо уточнения. А очень хотелось. — Пожалуй, не ошибусь, если замечу, что вы будете единственным человеком, которому удастся вкусить его.