Виконт действительно в медленном темпе сжимал свою хватку, и голова у неё гудела. Пожалуй, вскоре черепу предстояло лопнуть как перезревшему арбузу.

— Вы можете сделать всё, что считаете необходимым. Я прошу вас лишь вернуть людей из Питомника на Землю.

Она и сама не поняла, откуда в ней нашлись силы столь уверенно повторить своё прошение, хотя от ужаса колени просто подкашивались. Повелитель же остановился и неспешно и пристально оглядел её сверху вниз. На Лее было простое полностью закрытое тёмное коричневое платье с широкими рукавами и узкими длинными манжетами на пуговичках. В нём оказалось жарковато, но зато оно скрывало последствия вчерашнего боя. Тело покрывали многочисленные синяки. Укусы и царапины распухли. Даже обычное соприкосновение ткани с этими воспалениями приносило ощутимую боль. При движении же образовавшаяся корочка надрывалась, и из ранок стекала капельками свежая кровь.

Недовольно Ал’Берит убрал свои руки с головы молодой женщины, чтобы распустить её волосы, забранные в плотный куколь. Движения демона оказались крайне резкими и неаккуратными. Ей было откровенно неприятно, но она лишь поджала нижнюю губу, несколько прикусив ту.

— А знаешь ли ты, к кому обращена твоя просьба? Кому ты предлагаешь всё? — сквозь зубы процедил он, и Лея мгновенно заученно повторила привычные слова церемониймейстеров:

— Его превосходительству виконту Ал'Бериту, наместнику Аджитанта, Хранителю летописей и Главному архивариусу Ада.

Она вовсе не стремилась к сарказму. Просто мозг не нашёл ничего лучше, как чётко ответить на поставленный вопрос. Однако лицо собеседника резко скривилось, а затем раздался его хохот, и совершенно чужой громоподобный голос с угрозой сказал:

— Нет. Его тебе ещё не доводилось видеть!

Снятие облика происходило быстро, но при этом достаточно медленно, чтобы можно было сосредоточиться на деталях. Повелитель стал увеличиваться в размерах. Одежда лопнула и лоскутами упала на монолитный каменный пол. Кожа переменилась, становясь красноватой и бугристой, как если бы под ней образовались небольшие «зёрнышки». Привычные черты стирались. Лишь горящие лиловым пламенем глаза давали понять, что это тот же Ал’Берит. Ногти превратились в длинные чёрные когти, которые практически сразу и полностью втянулись в относительно тонкие пальцы. При взгляде же на лицо виконта Ада, уже привычная к ужасающим обликам, Лея всё равно вскрикнула.

— Твоё прошение отклонено, — свирепо рявкнул неизвестный чудовищный демон, возвышаясь над ней почти на полметра.

Из-за непривычного звучания речи и нового обличия наместника молодая женщина попыталась резко отстраниться, интуитивно сбегая от опасности, но тот легко ухватил её за плечо.