— Разрушение и величие смерти — долг служителя…

— Что станет тобою отвергнуто?…

— К чему простираются твои стремления?…

Хозяева ни разу не сказали имени моего задания. Некогда их слуги лишили его эту женщину. Принесли в дар Тьме. Но мне сразу стало понятно, о ком шла речь, потому что в непроницаемой зелёной дымке возник призрачно-белый знакомый силуэт, истаявший и разлетевшийся на множество искорёженных лиц-масок, едва стали произнесены последние слова Хозяев.

— Я исполнитель воли Тьмы, — без раздумий или некоего внутреннего потрясения от услышанного произнёс я, и маски, одаривая меня зловещими улыбками, превращающимися в оскалы, закружились вокруг так быстро, как будто вознамерились осуществить мысль, только-только пришедшую к ним.

— Испытание?…

— Вкусить страх служителя?…

— Узнать мощь воли его?…

— Хватит ли одной мудрости?…

— Наделить бессилием!..

— Поставить ограничение…

— Как вступишь в мир своего рождения…

— Страстная жажда иссушит…

— Отринь обретённую власть…

— Закрой для себя поток смерти…

— Ощути падение…

— Забудь о преобразовании через тьму[1]…

— Ключом станет лишь знак мой…

— И познай надежду…

— Если отринувшая Тьму восстанет против тебя…