– Уходите! Быстро! Вас встретят на полпути! Я – остаюсь! – мальчишка открывал рот, пытаясь сказать что-то ещё, но его припечатал двойной стазис в спину, прилетевший от охранников, которые зашли сзади. Юный герой рухнул кулем вниз и наверняка больно приложился лицом – придется плести исцеляющие. Его споро забросили на коня и закрепили плетениями.
– Госпожа, – охранник обратился ко мне вежливо, и даже выполнил полный поклон, но при этом выплел первый узел стазиса – видимо указания дали, как действовать в каждой конкретной ситуации. – Если госпожа всё ещё желает остаться…
– Госпожа не желает, – я щелкнула кольцами, снимая стазис с Фифы и чуть не получила копытом по ногам. На границе барханов-гор линия белого песка ширилась и уже занимала почти полнеба. Храни, Великий! – Госпожа едет. И госпожа настаивает, чтобы мы выехали немедленно!
* * *
Слуга молча вложил следующую стрелу в протянутую руку – с нервными холеными пальцами, унизанными перстнями.
Следующая стрела ложится в ладонь быстрее, чем Феникс начнет проявлять нетерпение.
– Ах!
– Нужно брать немного левее, – Второй Наследник расхохотался, глядя на упавшее с коня тело, в шее которого покачивалось древко с полосатым оперением – опять не попал в доспех.
«Заменить» – молчаливый жест сопровождению и можно выдохнуть. За столько зим службы он уже научился предсказывать последствия – в этот раз взял с собой троих заключенных на замену.
Испытания «Укрепителя» проходили штатно. Десяток заключенных в доспехах, пропитанных эликсиром, расстреливали на южном полигоне. Испытывали колющие и режущие плетения. Из первого десятка – уцелел один, но не потому что не выдерживали доспехи. Наследник начал скучать, и в таком настроении становился очень опасен для окружающих.
В Южной императорской резиденции ещё вчера все слуги старались держаться подальше от крыла Господина без крайней необходимости. Тело Фаворитки выносили ночью, все связаны клятвой, но света в мешке не утаишь при всем желании.
«Подобрать новую на замену» – сделал себе слуга очередную пометку на сегодня и выдохнул.
Второй десяток заключенных Наследник расстреливал лично – бил в спину, выбирая самые тяжелые болты. Доспехи держались, но… Феникс иногда промахивался, смеясь и улюлюкая. В другой день, он сам бы выстроил всех в линию и бросил стазис, чтобы господину было удобнее стрелять, но не сегодня. Отчет Запретный город ждет завтра – второй этап испытаний – пустыня и шекки.
И… он покосился немного назад, где под куполами тепла ехала тройка в черной форме – дознаватели не преминут написать, что Наследник без должного уважения относится к распоряжениям и задачам отца, и… расстрелял весь рабочий материал для испытаний.